Valse avec Kanté

Il pense rapidement, voit vite et agit aussitôt. N’Golo Kanté est donc parfois un peu difficile à suivre pour ceux qui ne le connaissent que de loin. Comme le réalisateur de ce Chelsea-Manchester United, qui s’attarde un peu trop sur une relance de De Gea peu avant la-mi temps, loupant ainsi la récupération éclair du Français, qui s’empare aussitôt du cuir et remet ses Blues dans la bonne direction. Mais pour ceux qui côtoient au quotidien l’ancien de Leicester, jouer avec le milieu défensif a quelque chose de délicieux. Car Kanté ne danse jamais seul. Il accompagne sans cesse les siens, leur dégage des espaces et leur économise des courses. Si bien qu’avec lui, Chelsea, sur la pente descendante depuis plusieurs semaines, a joué une symphonie collective enthousiasmante à Stamford Bridge ce dimanche.

Unique comme Kanté

Une rencontre où l’unicité de Kanté au sein du collectif londonien a une fois de plus sauté aux yeux. Le Français est irremplaçable. Et ce n’est pas les résultats des Blues pendant son absence qui incitent à penser le contraire. Privé de Kanté pendant trois semaines, Chelsea a paru soudainement plus friable tactiquement, alors que le bloc équipe des Londoniens s’est parfois délité. Comme face à la Roma en milieu de semaine en C1 (3-0) ou encore face à Watford fin octobre, une rencontre que les Blues remportaient sur le fil grâce à un but d’Azpilicueta en toute fin de match. Rien de tout cela face à United ce dimanche, où Kanté est parvenu à faire ce que personne au sein de l’entrejeu de Chelsea n’a réussi quand il était éloigné des terrains. Un truc qui paraît basique, du moins quand Kanté en parle, à savoir « protéger la défense à trois, contrôler l’équilibre du jeu depuis le milieu de terrain et essayer de trouver les joueurs à vocation offensive. »

C’est précisément ce que Kanté s’est contenté de faire face aux Red Devils, se retrouvant quasi invariablement à la retombée du ballon, bouchant les trous et les espaces derrière dès que nécessaire. Une tâche faussement simple, qui demande une vision du jeu et une science tactique qu’un joueur comme Tiémoué Bakayoko (auteur d’un excellent match lui aussi) ne possède pas encore. Encore une fois, en assumant pleinement son statut d’homme de l’ombre, Kanté a libéré le jeu de ses équipiers, et notamment de ses partenaires au milieu de terrain. Si Bakayoko a péché dans le dernier geste, il a pu multiplier les allers-retours offensifs et défensifs – s’exprimant dans un registre de box to box qui lui sied bien –, tandis que Fàbregas a pu évoluer plus haut, multipliant ainsi les bonnes transmissions pour Morata. Même si c’est finalement sur un service d’Azpilicueta que l’attaquant espagnol a planté le seul but de la rencontre, son jeu se retrouvant lui aussi bonifié par le collectif retrouvé de Chelsea.

L’homme clef de Conte

De très bon augure pour les Blues qui, après une défaite humiliante face à la Roma en milieu de semaine, s’offrent une victoire de prestige dans leur antre. De quoi permettre à Antonio Conte d’envoyer paître pour un bon bout de temps les critiques à son encontre, alors que plusieurs médias anglais ont laissé entendre que certains joueurs de l’effectif des Blues étaient lassés par les entraînements éprouvants du Mister italien. Dans un tel contexte, le retour de Kanté, joueur exemplaire à l’entraînement comme en match, ne peut que redonner un coup de fouet au moral des Londoniens. Conte le sait et loue d’ailleurs souvent la force de travail de l’ancien Caennais, qu’il utilise pour tirer vers le haut l’ensemble de son groupe : « C’est un exemple. Un joueur fantastique, avec un engagement incroyable… J’aime ce type de joueur, j’étais ce type de joueur… Je pense que c’est fondamental d’en avoir un dans son équipe si vous voulez gagner. » Didier Deschamps, lui, a préféré se passer du métronome des Blues pour les deux prochains matchs des Bleus, arguant que ce dernier n’était pas encore prêt physiquement pour évoluer avec l’équipe nationale. Ce dimanche, Kanté lui a sans doute donné tort. Encore une fois, la marque d’un type qui pense, voit, agit et récupère plus vite que les autres.