L’Italie cherche son mistigri

Deux points d’écart, une journée, cinq équipes. Voilà comment résumer la lutte pour le maintien qui va secouer le dernier chapitre de cette édition 2018 du championnat italien. À 90 minutes de la fin de la compétition, bien malin sera celui qui pourra prédire quelle sera la troisième et dernière formation qui accompagnera le Hellas et Benevento en seconde division la saison prochaine. L’écart est en effet minime entre le Chievo, 14^e avec 37 unités, et Crotone, 18^e et premier relégable avec 35 points. Entre eux deux s’intercalent l’Udinese, Cagliari et la SPAL, qui comptent respectivement 37, 36 et 35 unités au compteur et sont donc aussi susceptibles de goûter à l’abîme d’une descente en Serie B. Particularité de ce duel à cinq têtes : aucune de ces équipes ne se feront directement face lors de l’ultime journée de la Serie A.

Il serait vain d’essayer de passer en revue tous les scénarios que cette lutte pour le maintien pourrait potentiellement engendrer : statistiquement, on dénombre 243 combinaisons de résultats possibles. Une donnée, cependant, reste cruciale : pour départager les clubs ayant le même nombre de points – un cas de figure qui, à l’issue de cette 38^e journée, risque fortement de concerner certains des clubs qui se bastonnent pour assurer leur maintien –, le règlement de la Serie A est clair : on tient d’abord compte du nombre de points pris par les équipes à égalité au classement lors de leurs confrontations directes, puis de la différence de buts, lors de ces mêmes confrontations.

Tranquille comme le Chievo, stressée comme l’Udinese

À ce petit jeu-là, le Chievo (14^e, 37 points) a une belle avance sur la concurrence : les Mussi Volanti ont un bilan positif aussi bien contre l’Udinese, Cagliari, la SPAL que Crotone. Le club ne sombrerait en Serie B que s’il perdait ce dimanche face à Benevento et que, dans le même temps, tous ses adversaires pour le sprint au maintien remportaient leurs matchs. Plutôt improbable. Surtout que les Veronesi ont quelques arguments en leur faveur, pour bien terminer leur saison : deux victoires lors des deux dernières journées, un ultime match qui sera disputé à domicile et une colonne vertébrale solide, où l’on retrouve l’ex-Florentin Tomović en défense, Valter Birsa pour réguler l’entrejeu et le charognard Roberto Inglese devant, qui totalise onze pions en Serie A.

Une situation somme toute confortable, à l’inverse de celle dans laquelle s’est empêtrée l’Udinese (15^e, 37 points). Au contraire des Véronais, les Frioulans ont besoin d’une victoire pour assurer automatiquement leur maintien. S’ils s’inclinent face à Bologne ce dimanche, les Zebrette pourraient plonger si, dans le même temps, Crotone – premier relégable avec 35 points – et la SPAL s’imposaient: les Bianconeri pourraient alors terminer leur saison avec le même nombre de points que Cagliari. Un club contre lequel ils affichent un bilan négatif lors des confrontations directes. Ce qui les condamnerait de facto à la Serie B.

Cagliari peut y croire, Zenga a toujours la foi

La situation de Cagliari (16^e, 36 points) semble finalement presque plus avantageuse : s’ils l’emportent dimanche face à l’Atalanta, les Sardes resteront dans l’élite. Dans le cas contraire, s’ils se retrouvent avec le même nombre de points que l’Udinese, la SPAL ou Crotone, ils s’en sortiront tout de même, puisqu’ils affichent un bilan positif lors de leurs duels face à ces trois clubs. La SPAL (17^e, 35 points), elle, a l’avantage d’avoir un bilan positif lors de ses confrontations directes face à son premier poursuivant, Crotone. Elle sera quoi qu’il arrive assurée de se maintenir si elle l’emporte face à l’Atalanta ce week-end.

Tout s’annonce bien entendu beaucoup plus compliqué pour Crotone (18^e, 35 points), premier relégable et condamné à affronter le Napoli au San Paolo pour l’ultime journée de Serie A. Qu’importe, le feu sacré qui anime les Rossoblù en cette fin de saison pourrait bien leur permettre de soulever une dernière montagne : après avoir tenu en échec la Juventus mi-avril, les Calabrais ont été à deux doigts de s’offrir le scalp de la Lazio la semaine dernière. De quoi regonfler à bloc leur Mister, Walter Zenga : « Il nous est impensable de penser que ce week-end, nous n’arriverons pas à gagner et à rester en Serie A. » L’ex-portier de l’Inter a sans doute de bonnes raisons de garder espoir. Ses hommes n’ont pas besoin de se confondre en calculs et en probabilités complexes : juste de garder en tête que, s’ils l’emportent ce dimanche, il suffira qu’un seul de leurs quatre concurrents dans la course au maintien s’incline, pour leur permettre de garder leur place en Serie A la saison prochaine.