Crystal Palace muselle Arsenal

Arsenal 1-1 Crystal Palace

Buts : Sánchez (45^e+1) pour Arsenal // Bolasie (82^e) pour Crystal Palace

Mathématiquement, l’espoir demeure toujours. Arsenal peut encore être sacré champion d’Angleterre au terme de cet exercice. Mais il faudrait une chute aussi inespérée que spectaculaire des deux principaux prétendants que sont Leicester et Tottenham ou un incroyable concours de circonstances. Cela n’arrivera pas. D’ailleurs, les Gunners ne se sont pas donnés les moyens de nourrir ce rêve improbable après leur nul concédé contre Crystal Palace (1-1). Devant un public mutique et tout aussi frustré que les acteurs sur le terrain, Laurent Koscielny et ses partenaires ont livré une prestation sans relief et ont fini par payer leur manque d’audace. Avec ce résultat décevant, Arsenal n’est toujours pas parvenu à remporter son premier derby londonien à domicile. Surtout, les Canonniers laissent City sur le podium grâce à une meilleure différence de buts et ne devancent United que de quatre longueurs.

Sánchez sort l’Emirates de son silence

Malgré les succès respectifs des deux Manchester obtenus la veille et son nul aux allures de tragédie concédé contre West Ham le week-end dernier (3-3), Arsène Wenger couche un onze de départ identique. À l’exception de Petr Čech, de retour dans les bois après avoir été suppléé durant quatre matchs par Ospina. Alan Pardew, lui, doit composer avec l’absence de Gayle et titularise Wickham à la pointe de l’attaque, tandis que Zaha cède sa place au profit du barbu Ledley. Dès l’entame, les débats apparaissent limpides : les Gunners tiennent le cuir, alors que les visiteurs opèrent délibérément en contre-attaque. Très en jambes, Elneny, Iwobi et Özil se distinguent en combinant à plusieurs reprises aux abords de la surface adverse. En vain, les Eagles subissent sans se dévoiler. Avec un bloc compact et discipliné, dessiné en deux lignes de quatre, ils ne laissent que peu d’opportunités à Arsenal de créer un déséquilibre. Les compères de Cabaye parviennent même à se signaler offensivement. Mais ni Dann de la tête (17^e), ni Bolasie d’un tir sans conviction (28^e) ou encore Wickham (45^e) ne mettent vraiment Čech en danger. Le plan de Pardew fonctionne sans accroc. Jusqu’à une erreur juste avant la pause. Après avoir récupéré le ballon non loin de la surface de Crystal Palace, Welbeck adresse une louche subtile pour Sánchez qui devance Hennessey et ouvre le score de la tête (45^e+1). Tout ce qu’il fallait pour sortir de sa torpeur un Emirates Stadium à l’ambiance jusqu’ici très feutrée.

L’éclair de Bolasie

Rentré aux vestiaires sur un coup de massue malvenu, Alan Pardew abandonne son 4-2-3-1 initial pour un 4-3-3 avec Jedinak remplacé par Bakary Sako. Ce qui ne change pas fondamentalement la teneur des débats. Arsenal a toujours l’ascendant et propose ce qu’il sait faire de mieux. Redoublements de passes, combinaisons dans les petits espaces et apport des latéraux… mais sans se montrer incisif dans les derniers mètres. À l’image d’Iwobi, auteur d’une tête trop décroisée (51^e), ou de Welbeck (53^e, 65^e), pas récompensé de ses efforts. Özil et Sánchez ont les idées dans leurs pieds, mais cela ne se matérialise nullement sur le terrain. Alors Palace se plaît à croire qu’il y a peut-être quelque chose à aller chercher au bout. Sur un corner de Cabaye, Sako claque une tête qui oblige Čech à s’employer (76^e). Un premier avertissement non entendu par les Gunners qui vont céder quelques minutes tard. Sollicité par Adebayor côté gauche, Bolasie contourne Coquelin avant de décrocher un tir à ras de terre près du montant droit du gardien tchèque, surpris et battu (82^e). Après cette égalisation qui sonne comme un nouveau désaveu d’une fin d’exercice mal négociée, Arsenal multiplie les offensives. Mais ce dimanche, le cœur n’y est pas. Comme depuis de trop nombreuses semaines…