La peau du renard, le corps de Martial

L’équipe de la journée : Leicester City

Ce n’est plus un rêve. À force de baffes dans la gueule, Claudio Ranieri s’est réveillé : « Maintenant, on doit aller chercher le titre. On a un rêve, il faut maintenant se battre pour le rendre réalité.. » Terminé l’objectif de maintien, sous la pile celui d’atteindre la C1, Leicester veut sa couronne et y va tout droit. Face à Swansea dimanche, les Foxes ont tout simplement déposé leur meilleure livraison de la saison (4-0), la plus large et la plus significative lorsqu’on monte les marches avant d’être couronné. Ce n’est plus un secret, plus une surprise, ces gars-là peuvent le faire et, avec sept points d’avance à trois journées de la fin, doivent le faire. C’est une obligation. On ne rêve pas pour se réveiller. Ce sera peut-être dimanche sur la pelouse d’Old Trafford. Ce week-end, Ranieri a une nouvelle fois insisté sur le caractère d’un groupe qui « joue à onze. C’est notre force. Aujourd’hui, Jamie Vardy n’était pas là mais, comme chacun est impliqué dans le projet, on peut s’adapter. » Et Mahrez peut éclater une nouvelle fois avec une prestation XXL, complète et accentuée par son dix-septième but de la saison en Premier League. Juste avant d’aller chercher son titre de meilleur joueur de la saison, rien que ça. ♫ Started from the bottom now we here ♫

GALLERY: All the sights from today’s resounding 4-0 victory over Swansea. https://t.co/RYPT8CIzlE #LeiSwa pic.twitter.com/jeHOBH4EFX

— Leicester City (@LCFC) 24 avril 2016

Le joueur de la journée : Kelechi Iheanacho

Lui aussi est une petite bombe, à sa mesure. Un gamin de dix-neuf ans, une tête qui dépasse dans la nouvelle vague qui traverse doucement l’Angleterre du foot. Manchester United a Marcus Rashford, City a aussi son bébé : Kelechi Iheanacho. Samedi face à un Stoke dépecé (4-0), l’attaquant nigérian a fracassé la défense des Potters en largeur grâce à ses déplacements d’une rare maturité et a pu se mettre à genou, par deux fois, les doigts levés vers le ciel en hommage à une maman décédée début 2013. Pour Manchester City, Iheanacho symbolise aussi la réussite de sa City Academy et assure la fin de l’ère Pellegrini. On ne sait pas encore quelle pourrait être son utilité lors des deux prochaines manches de C1 contre le Real Madrid, mais, déjà, le gamin a braqué son avenir sur un doublé complet et un penalty provoqué dans les bras de Ryan Shawcross. Quelques chiffres : huit titularisations (quatre en Premier League, trois en FA Cup et une en League Cup) pour cinq buts (sur 15 tentatives) et quatre passes décisives. Kelechi in et chaud.

Man of the match today. thanks to my team mates the manager the staffs and the fans. pic.twitter.com/zlGTRclcPH

— Kelechi Iheanacho (@67Kelechi) 23 avril 2016

Le but de la journée : Eden Hazard

Martin Eden était un héros au génie incompris. À sa manière, Eden Hazard touche à l’incompréhension. Si bien que son sourire nous avait presque manqué. Le compteur tournait : 356 jours, 29 matchs et le silence avec. En démonstration sur la pelouse de Bournemouth ce week-end (4-1), Chelsea a enfin pu compter sur la malice retrouvée de son génial offensif belge, buteur pour la première fois depuis le 3 mai 2015, un jour où les Blues assuraient leur titre de champion contre Crystal Palace grâce à un penalty de Hazard. Cette saison, le Belge n’avait pas encore marqué en Premier League, alors, à trois temps de tirer le rideau, Eden a inscrit un doublé au Vitality Stadium, bien aidé par un Cesc Fàbregas on fire (trois passes décisives). Guus Hiddink, lui, résume cela au « seul plaisir qui fait avancer Eden » . Hazard préfère à son tour créer le malaise en affirmant après la rencontre vouloir que « Leicester soit champion » . C’est pas comme si les Renards venaient gratter leur titre lors de l’ultime journée à Stamford Bridge.

Pour le geste, aussi, Adam Lallana a gagné sa place :

GOLAZO de Lallana ante el Newcastle United. pic.twitter.com/7T5x0SuCaL

— La Gambeta ⚽️ (@LaGambetaTW) 23 avril 2016

La déclaration de la journée

« C’est difficile à encaisser. Après 90 minutes, on méritait au moins d’aller en prolongation. On a été un peu approximatifs en première période, mais on a su égaliser, et encaisser un but dans le temps additionnel est un rude coup que l’on ne méritait pas. On s’est bien battus, l’équipe s’est montrée incroyablement solidaire. Mentalement, on a su gérer notre période difficile. Plus le temps passait, plus nos chances augmentaient. Le match basculait de notre côté, les occasions aussi et je pensais qu’on était plus forts. On ne peut pas comparer ce qu’il s’est passé aujourd’hui et mercredi à Anfield (0-4). On a très bien réagi, typiquement comme Everton sait le faire. » Roberto Martínez, après l’élimination d’Everton face à Manchester United (1-2) en demi-finale de la FA Cup.

Anthony Martial peut se cacher dans les bras de son public. Le Français est un slameur, un briseur de rêves, et samedi, à Wembley, il a fait l’effet d’une double lame. Premier fait : éliminer Everton de la FA Cup en marquant sur une belle foulée dans les arrêts de jeu. Le second ? Couper définitivement la tête de Roberto Martínez sur le banc des Toffees. L’avenir de l’entraîneur espagnol, arrivé en juin 2013 à Liverpool pour prendre la suite de David Moyes, était scellé depuis plusieurs semaines, alors que son groupe est largué en Premier League (11^e). Une saison déjà morte et enterrée alors que l’argent de Farhad Moshiri vient de débarquer au board d’un club qui veut enfin grandir dans les promesses d’hier. La suite de Martinez est ouverte : Rodgers, Moyes, mais surtout Eddie Howe, qui ne cesse de multiplier les miracles avec Bournemouth.

L’analyse définitive du week-end : Sunderland va se maintenir en Premier League

C’est l’autre information du week-end. Norwich privé de rencontre à cause de la demi-finale de FA Cup de Watford (perdue contre Crystal Palace 1-2), Sunderland en a profité pour sortir provisoirement de la zone rouge grâce à un nul amer contre Arsenal (0-0). Amer, car, sans un grand Petr Čech, les Gunners auraient pu s’incliner face à la bande à Defoe. Sam Allardyce, lui, peut se satisfaire d’une équipe qui ne prend quasiment plus de buts et qui n’a perdu qu’une rencontre lors de ses sept derniers matchs (face à Leicester 0-2). Au calendrier, la mission semble jouable avec des matchs contre des équipes n’ayant plus rien à jouer (Stoke, Everton, Chelsea et Watford), alors que Newcastle, de son côté, recevra Tottenham lors de la dernière journée. Le gros morceau sera finalement pour Norwich qui défiera Arsenal le week-end prochain avant de se taper United la suivante. Et voilà des Canaris qui flippent. Et Sam le chasseur qui y croit.

Vous avez manqué Tottenham-West Bromwich Albion et vous n’auriez pas dû

Pour voir Tottenham, probablement, se saborder définitivement dans la course au titre et se fracasser contre les poteaux. Pour aussi voir Hugo Lloris jouer au voltigeur comme un dingue et se planter comme jamais. Mais surtout voir Craig Dawson inscrire un doublé plein de n’importe quoi. Histoire que cette saison de Premier League se bute une bonne fois pour toutes le crâne au sol et que Pochettino arrache ce costume de Bachelor. Le constat est terrible, mais cette saison aura probablement accouché du plus beau dauphin. Car, ce week-end, Leicester soulèvera peut-être la couronne à Manchester. Tottenham ira de son côté à Stamford Bridge lundi soir. Sans le sourire et avec le regret éternel d’un lundi soir raté contre WBA (1-1).

La polémique autour de la théière : Mamadou Sakho a-t-il brûlé sa fin de saison ?

C’était trop beau. La belle histoire peut être cruelle. Samedi, face à Newcastle (2-2), Mamadou Sakho s’est installé sur un siège, lunettes de soleil sur le nez, à côté de Christian Benteke, serré comme jamais dans son costume deux pièces. Par un communiqué publié plus tôt dans la journée, Liverpool a annoncé que le défenseur français était suspendu provisoirement après avoir été contrôlé positif à un brûleur de graisse. À moins de deux mois de l’Euro, c’est pas forcément top, alors que Sakho était actuellement en pleine bourre. Cela plonge surtout Liverpool dans une situation inconfortable à quelques jours d’une demi-finale de Ligue Europa contre Villarreal. Logiquement, un footeux n’a pas besoin d’avoir recours à un tel produit, plus présent dans les salles de sport, mais bon. Comme avec Mamadou Sakho, rien n’est simple, il fallait que ça continue. Klopp, de son côté, a préféré affirmer « qu’il aurait une discussion avec son joueur » .

INFO CANAL+ :L’entourage de Mamadou #Sakho reconnaît la prise d’un produit brûleur de graisse. pic.twitter.com/C1HvvQ7VsY

— INFOSPORT+ (@infosportplus) 24 avril 2016

La stat inutile

23 – Seul Steed Malbranque a été plus remplacé sur une saison de Premier League que Shinji Okazaki (26 fois contre 23). Le chouchou saké.

What else ?

En 1990, Sir Alex Ferguson remportait son premier trophée avec Manchester United : une FA Cup, contre Crystal Palace. Alan Pardew était alors joueur. Aujourd’hui, il est coach de Palace et retrouvera United le 21 mai prochain en finale de la Cup. Georges-Alain.

Titulaire samedi sur la pelouse de l’Etihad Stadium, Shay Given est devenu le quatorzième joueur de l’histoire de la Premier League à débuter une rencontre la quarantaine passée. Shay fait de la résistance.

Passeur décisif pour Ulloa, Danny Drinkwater a offert sa première passe décisive de la saison à une autre personne que Jamie Vardy. La variété anglaise.

Daniel Sturridge a marqué samedi son septième but en sept rencontres contre Newcastle. Daniel fauteuil.

Liverpool-Stoke 4-1, Stoke-Tottenham 0-4, Manchester City-Stoke 4-0. Le compte est bon et les Potters entrent dans l’histoire en devenant la troisième équipe à enchaîner un troisième revers en encaissant au moins quatre buts depuis la création de la Premier League après West Ham, en 2008, et Wigan en 2010.

Personne n’a marqué plus de buts de l’extérieur de la surface que Liverpool cette saison (14). Habile.

Ashley Westwood, double buteur contre Southampton samedi (2-4), n’avait plus inscrit le moindre but depuis mai 2014. Clint Westwood.

Dans les bras de Wembley, Chris Smalling a inscrit son premier CSC depuis avril 2010. Taïg Chris. Martial, lui, a préféré jouer une triplette avec Fosu-Mensah. Coquin.

Sur la pelouse de Sunderland, Jack Wilshere est revenu pour la première fois sur un terrain depuis la finale de la FA Cup 2015, il y a 330 jours. Jack sans lanterne.

Bonus : Mahrez meilleur joueur de la saison, Alli meilleur rookie

Lors d’une cérémonie organisée à Londres, sous la vibe de Tinie Tempah, Riyad Mahrez a été élu meilleur joueur de la saison, alors que Dele Alli a reçu le titre de meilleur jeune.

Congratulations to the Men’s PFA Players’ Player of the Year…@Mahrez22!! #PFAawards pic.twitter.com/Qgiemul8rB

— PFA (@PFA) 24 avril 2016