La Nouvelle-Calédonie à un match de la Coupe du monde

La Nouvelle-Calédonie est à un match d’un exploit majuscule.

Dans la nuit de jeudi à vendredi, les hommes de Johann Sidaner ont dompté Tahiti (3-0) en demi-finales des qualifications pour la Coupe du monde 2026, zone Océanie. Un match d’abord cadenassé sous une chaleur étouffante avant que Georges Gope-Fenepej, 35 ans, ne surgisse pour libérer les siens au retour des vestiaires (50^e). L’ancien Amiénois s’est même offert un doublé (75^e), avant que Lues Waya, entré en fin de match, ne plante le dernier clou (90^e+1).

Cap sur la Nouvelle-Zélande

Reste maintenant l’ogre néo-zélandais lundi (7h, heure française). Large vainqueur des Fidji (7-0), le pays des kiwis semble intouchable. Mais Sidaner, sélectionneur des Cagous depuis 2022, connaît les qualités de ses joueurs et a même déjà gagné un titre avec ces hommes. Ce technicien français de 42 ans, passé par le centre de formation du FC Nantes pendant plus de dix ans, a découvert un football calédonien brut, mais bourré de talent. « Le sens du collectif, la créativité, l’intelligence… Les Calédoniens réunissent tout ce qu’on peut rêver du portrait-robot du joueur de football », confiait-il au magazine de la FIFA en 2024.

Le défi est immense, mais Sidaner et sa bande ont déjà prouvé qu’ils savaient renverser des montagnes. L’espoir de faire tomber la Nouvelle-Zélande sur 90 minutes et à la maison pour offrir à la Nouvelle-Calédonie une première Coupe du monde historique existe. Et en cas d’échec, il leur restera tout de même une dernière chance avec les barrages intercontinentaux.

152^e sélection d’après la FIFA ? Tu ne leur parles pas de classement à eux.