Les deux visages de Liverpool

Liverpool – Swansea : 4-3
Buts : Sturridge (3e, 36e) et Henderson (20e, 74e) pour Liverpool, Shelvey (23e) et Bony (27, 48e) pour Swansea

Après trois minutes, il n’y avait déjà plus grand monde pour croire en Swansea. Lancé par Sterling dans la profondeur, Sturridge venait d’éliminer Vorm d’un crochet astucieux, pour conclure tranquillement dans le but vide (3e). De quoi lancer idéalement l’après-midi des Reds, invaincus depuis fin décembre en championnat et spécialistes reconnus des entames de match majuscules. Mais les Gallois, auteurs d’un nul encourageant contre Naples en Ligue Europa, ont du cœur et l’ont prouvé sur la pelouse d’Anfield, avant de logiquement plier contre plus forts qu’eux.

Attaque en feu

Irréguliers en championnat, et plus que jamais sur la pente descendante, les Swans abordent la rencontre la peur au ventre. Tout le contraire de Reds entreprenants, qui affichent leurs certitudes offensives. Intenable à la pointe de l’attaque, Sturridge se mue rapidement en passeur décisif : lancé par Suárez sur le côté, il profite de l’appel de Flanagan pour fixer et servir Henderson dans la foulée. Idéalement placé, le milieu en profite pour habilement déposer le ballon dans la lucarne et faire le break (20e). Cette année, le danger à Liverpool vient de tous les côtés. Une puissance de feu offensive ensuite symbolisée par le nouveau but de la tête de Sturridge, bien servi par son compère Suárez (36e). L’Anglais signe ainsi son 18e but en 19 rencontres de Premier League, tandis que l’Uruguayen, avec 9 assists, rejoint Gerrard et Rooney en tête du classement des passeurs.

Défense en paille

Avec 3 buts en une seule mi-temps, le match aurait pu être plié rapidement. Mais si Liverpool excelle en attaque, l’équipe de Brendan Rodgers a comme souvent étalé ses lacunes en défense. Une fébrilité qui a permis aux Swans, donnés morts après 20 minutes de jeu, de ressusciter en deux temps. D’abord sur un joli but de Shelvey, parfait négatif de celui d’Henderson (23e). Puis sur une tête de Wilfried Bony, déviée par un Škrtel comme d’habitude malchanceux (27e). En quatre minutes, les Gallois avaient égalisé et réduit à néant les efforts des joueurs de la Mersey. L’avantage redonné par Sturridge est lui aussi rapidement effacé, par un autre doublé : celui de l’Ivoirien, buteur sur pénalty suite à une faute de Škrtel (48e). Ou comment se rendre compliqué un match engagé sur les chapeaux de roue.

Double-double
Reparties à égalité, les deux équipes tentent de forcer la décision au cours d’une seconde période riche en intensité. Mais les nombreuses tentatives de Sturridge (65e) et Suárez (51e, 72e) fuient le cadre, tandis que De Guzmán bute sur Mignolet (61e). La lumière viendra finalement de Jordan Henderson, qui y va lui aussi de son doublé à un quart d’heure du coup de sifflet final. Comme un symbole, le milieu anglais s’y reprend à deux fois pour tromper Vorm et donner la victoire à son équipe (74e). Grâce à ce succès enchanteur et inquiétant à la fois, Liverpool conforte sa place dans le Big four et relègue Tottenham à six points.