Premier League, acte 18

Les Frenchies gardent la cote en Angleterre. Si le classement des buteurs est trusté par Nicolas Anelka, celui des passeurs se découvre un nouvel amant en la personne de Steed Malbranque. Le Français, arrivé en Premier League en 2001, est une figure appréciée du championnat, et même l’idole de Tony Blair. A 28 ans, il étrenne sa qualité de passes à Sunderland. Samedi, il a signé sa huitième décisive pour Kenwyne Jones après avoir fait danser un défenseur de Hull City. Pour le spectacle, l’ancien Lyonnais avait même ouvert la marque, d’une demi-volée lucarne. Une aubaine pour Ricky Sbragia, le remplaçant de Roy Keane à la tête de l’équipe, qui profite aussi des belles dispositions de Djibril Cissé et de sa huitième réalisation. Pour les chiffres, 1-4, les Black Cats griffent les Tigers et posent leur litière à la treizième place.

Autre Français à la fête, Charles N’Zogbia. Cinq saisons qu’il loue sa polyvalence à Newcastle United. Car on ne sait pas vraiment où joue N’Zogbia. Bien sûr, pour le côté officiel, il joue à gauche, latéral le plus souvent, parfois au milieu. Mais ce qu’il n’expliquera jamais, c’est pourquoi dimanche, à cette onzième minute du match contre Tottenham, il était à la réception du dégagement de son propre gardien dans la surface adverse. Son entraîneur ne cherchera sans doute pas à avoir la réponse, vu que sur le coup, N’Zogbia marque et ouvre aux siens la voie d’un succès 2-1 sur Tottenham. Les Magpies grillent tout le monde, larguant surtout leur opposant du jour à trois longueurs, aux portes de la zone rouge.

Une cave de relégation dans laquelle est finalement entrée Manchester City. Inéluctable au regard des récents résultats des Mancuniens. Les Citizens sont, cette fois, allés perdre chez le dernier, West Bromwich Albion, 2-1. Mark Hughes, le manager, n’est pas sûr de passer le mercato. D’autant plus que l’équipe d’Abou Dhabi pourrait enregistrer deux râteaux de taille lors du prochain marché des transferts. Gigi Buffon demanderait plus de 200 000 euros par semaine, ça chiffre, même pour des fonds inépuisables. Et David Villa refuse de porter le maillot d’une formation qui ne dispute pas la Champions League. Alors le maintien en Premiership… Malgré tout, ça n’empêchera pas le milieu Stephen Ireland de continuer à venir à l’entraînement au volant de son 4×4 noir, avec jantes en alliage rose.

Sinon, en haut de classement, il y avait du football. Liverpool et Arsenal n’avaient pas encore perdu contre un membre du Big Four cette saison, ils ont donc fait match nul, 1-1. Van Persie ouvre la marque avec celle qu’il appelle sa « jambe en chocolat » , la droite, sur une ouverture de Samir Nasri, mais moins de vingt minutes plus tard, Liverpool retrouve le Robbie Keane de la saison passée, celui, sans réfléchir, qui cale une reprise sous la barre. Les Reds regarderont le Everton-Chelsea de lundi soir, la queue entre les pattes, souhaitant la victoire de leur rival local pour fêter Noël en gardant les rênes du classement.

Quant aux Gunners, il s’agira de vite faire le deuil de leurs ambitions nationales. Pire, Arsène Wenger, qui a appris ce dimanche dans la presse anglaise l’intérêt que lui prête le Real Madrid, voit Aston Villa s’installer au troisième rang. Sans sexe, les Villans repartent de West Ham avec les trois points, sur un but contre son camp de Lucas Neill. D’ailleurs, ça ne serait pas pour déplaire à Martin O’Neill, l’entraîneur d’Aston Villa, qui déteste que la célébration dite “du berceau” que font parfois les buteurs : « Si c’est un de mes joueurs, je me fous qu’il ait des jumeaux, des quadruplés ou dix-neuf enfants à la fois. Ça me rend apoplectique » . Voudraient pas fêter la naissance de Jésus tant qu’ils y sont, non plus ?

Tous les scores :

Blackburn – Stoke City : 3-0

Bolton – Portsmouth : 2-1

Fulham – Middlesbrough : 3-0

Hull City – Sunderland : 1-4

West Ham – Aston Villa : 0-1

West Bromwich Albion – Manchester City : 2-1

Newcastle – Tottenham : 2-1

Arsenal – Liverpool : 1-1

Lundi : Everton – Chelsea

Mercredi : Manchester United – Wigan

Pierre Maturana