Joue la comme Pelé

« Je n’ai jamais vu jouer Pelé. Mais j’ai vu Marta » . L’identité du fan qui a eu cette révélation au Maracana lors de la finale des Jeux Panaméricains de 2007 s’est perdue parmi les 70 000 âmes qui remplissaient le célèbre stade de Rio. Mais son message a survécu, gravé par les pieds de Marta dans les mémoires de tous ceux qui ont été témoins de la victoire 5-0 du Brésil face aux Etats Unis, dans le match pour la médaille d’or, par une rayonnante après-midi de juillet.

Deux buts, deux passes décisives et une performance démente pour cette formidable, et maigre, joueuse d’un pays obsédé par le football. L’équipe masculine des moins de 17 s’était, elle, fait éliminer honteusement par l’Equateur dans les phases de groupe, mais les douze pions de Marta ont conduit les filles vers l’or – six matchs, six victoires, 33 buts inscrits, zéro encaissé.

En dépit du faible soutien des directeurs de clubs, Marta et compagnie ont prouvé qu’elles pouvaient exister en marge de la hype des mecs. Avec ses 21 ans, elle a hypnotisé les plus sceptiques avec sa précision de pattes de mouches. « Marta n’est comme aucun autre joueur au monde » , s’émerveille le sélectionneur national Jorge Barcellos à propos de l’actuelle footballeuse de l’année. « Elle est spectaculaire, phénoménale, un talent unique » .
L’histoire de la meilleure fille qui ait pu taper dans un ballon au Brésil – et, d’aucuns disent, dans l’histoire du sport – commence dans la petite ville de Dois Riachos, dans la chaleur du nord-est du pays. Alors qu’elle n’a que sept ans quand elle s’intéresse au football, Marta Vieira da Silva devait dribbler non seulement les chevilles des garçons qui la chassaient, mais aussi l’opposition de sa mère et de son frère aîné.
« Ma plus grosse bataille a été de combattre les préjugés » commente-t-elle. « Certains enfants n’aimaient pas l’idée qu’une fille joue avec eux, et j’ai reçu beaucoup d’insultes en tout genres. Mais, en même temps, je n’étais jamais la dernière choisie quand ils faisaient les équipes. C’était un signe que j’étais sur la bonne voie » .
A quatorze ans, elle reçoit une invitation pour un tournoi à Rio de Janeiro, et poursuit son rêve – après trois jours de voyage en bus. Seule. Et ça paye. Le staff n’y réfléchit pas à deux fois pour la sélectionner dans l’équipe féminine et, deux ans après, elle jouait pour les moins de 19.

A dix-sept ans, Marta est sélectionnée pour la Coupe du Monde féminine 2003 ; peu après cela, elle bouge en Suède dans le club de Umea IK. « Certains clubs au Brésil ont des équipes féminines, mais il n’y a pas de championnat régulier » , regrette-t-elle. « Donc j’ai dû aller en Europe. C’est un énorme sacrifice de vivre aussi loin de ma famille, mais c’était ma seule option pour développer ma carrière pro » .

Le temps des JO d’Athènes 2004, elle devient la joueuse clé d’une équipe du Brésil qui joue une incroyable finale contre les Etats Unis, loupant occasion sur occasion avant que les Américaines n’arrachent la victoire en prolongations. « Quand je pense à ce match, je suis toujours triste. Triste et en colère. On s’est tellement battues. En regardant dans le rétro, on jouait très bien, mais la chance n’était définitivement pas dans notre camp. Au moins, nous pourrons essayer une nouvelle fois cette année » dit-elle en faisant allusion à la Coupe du Monde en Chine (les Brésiliennes échoueront en finale de la contre les incontournables Allemandes (0-2), Ndlr)….

Lors de la finale panaméricaine, les USA présentaient une équipe B, ainsi le match n’a pas réellement valeur de revanche, mais il fait partie des meilleurs moments de la carrière de Marta. « Jouer au Maracana avec 70 000 personnes chantant mon nom, je ne pouvais pas l’imaginer avant. Je ne peux pas vous dire ce que l’on ressent. Ce jour était si émouvant que pendant la partie, je ne savais pas si je devais rire ou pleurer » .
Durant les célébrations sur le terrain, Marta riait ; mais dans les interviews d’après-match, les larmes perlaient dans ses yeux quand elle évoquait les difficultés éprouvées par les footballeuses au Brésil – pas d’argent, pas de soutien, pas de respect. Cette fantastique après-midi au Maracana, elle l’espère, marquera un tournant. « Nous avons montré au pays que nous avions les qualités pour être sur la plus haute marche des podiums, mais il y a beaucoup de travail, encore, à fournir. Il est impératif que nous ayons une Ligue au Brésil. Si nous avons de bonnes structures, je reviendrai. J’aime mon pays. Mais tant que ça n’arrivera pas, je jouerai ailleurs » .

En plus de la médaille d’or décrochée à Rio, Marta fut la première femme à laisser ses empreintes de pied dans le Hall des Célébrités du Maracana – aux côtés de légendes comme Zico, Didi, Romario, Beckenbauer et Pelé. O Rei, d’ailleurs, a complimenté la joueuse de la plus flatteuse des façons. C’est à dire en la comparant à lui. « C’est Pelé avec une jupe. Et Marta a un avantage : ses jambes sont plus jolies que les miennes » .

Par Celso de Campos Jr, dans FourFourTwo

Traduction : Pierre Maturana