Mais qui es-tu vraiment, Martin Ødegaard ?

Jogging du club sur le dos, entre Steven Gerrard et Brendan Rodgers, Martin Ødegaard se comporte comme s’il était là depuis toujours. Pourtant, le petit prodige norvégien n’est à Melwood, le centre d’entraînement des Reds, que pour un test. Mais contrairement aux gamins de son âge qui rêvent de passer pro, c’est lui le juge. Car le LFC, comme les autres grands clubs européens, a déjà son avis sur lui : c’est un crack, un vrai. Alors, conscient de sa cote, Ødegaard poursuit sa tournée. Après Dortmund, le Bayern, Manchester United, le Barça et le Real, c’est au tour de Liverpool d’avoir accueilli le blondinet et lancé l’opération séduction pour arracher sa signature. Un peu comme si la plus belle fille du lycée passait deux jours chez tous ses courtisans avant de décider qui elle enlacerait devant la grille.

La réponse tombera sans doute aux alentours du 17 décembre, jour où Ødegaard soufflera ses 16 bougies et aura le droit d’entamer des négociations avec d’autres clubs. En attendant le verdict, presque tous les cadors du Vieux Continent ont tenté leur chance. Une telle unanimité en dit long sur le potentiel du milieu offensif de l’IF Strømsgodset. S’il n’a pas encore de barbe, l’ado le plus connu de Norvège a déjà de jolis cuissots qui lui permettent de résister aux duels dans une Tippeligaen pas franchement réputée pour ses techniciens. « Il faut qu’il prenne encore du muscle, il n’est pas encore formé complètement, mais il est rapide, explique Jérémy Berthod, qui l’a affronté plusieurs fois en championnat avec son équipe de Sarpsborg. Il a surtout une vitesse d’exécution qui est assez impressionnante, il voit vite le jeu et il est vif sur les premiers mètres. »

« En Norvège, tout le monde n’a d’yeux que pour lui »

Mais c’est balle au pied que la magie opère. Appuis très courts, ballon qui ne quitte pas le pied gauche, crochets rapides, capable de glisser des caviars ou de déclencher une frappe dans de petits espaces, Ødegaard rappelle forcément quelqu’un du côté de Barcelone. Voilà pourquoi personne ne veut passer à côté. « Même s’il est jeune, je trouve qu’il utilise son talent à bon escient, souligne Berthod. Il est déjà intelligent tactiquement. Il sait quand il faut dribbler, quand il faut faire la passe. Il n’utilise pas son niveau technique pour faire n’importe quoi. Pour son âge, c’est quand même quelque chose d’exceptionnel. Il peut être plus décisif, mais il a une faculté à éliminer qui est assez impressionnante. Dans les petits espaces, il est vraiment très fort. Il a un peu le style de Messi. Quand il joue à droite, il aime bien trouver quelqu’un en appui et mettre des frappes enroulées du gauche. »

Quand les autres garçons de son âge galèrent à remplir leur CV, Ødegaard a, lui, déjà de quoi raconter. À 13 ans, il débute en équipe première de Strømsgodset lors d’un match amical. À 15, il devient le plus jeune joueur à débuter et marquer en D1 norvégienne. Il enchaîne en devenant, en août dernier, le plus jeune international de l’histoire de son pays, à 15 ans et 253 jours. 47 dodos plus tard, face à la Bulgarie, il est le plus jeune joueur à disputer une rencontre éliminatoire d’un Euro. « Cette année, il a vraiment explosé. Tout le monde demande qu’il soit titulaire en équipe nationale, poursuit l’ancien latéral gauche de l’OL. Tous les jours, vous ouvrez les journaux sportifs, et on ne parle que de lui. En Norvège, c’est vraiment la star ! Tout le monde n’a d’yeux que pour lui. C’est un peu dangereux, car il n’a que 15 ans, et un petit peu dommage pour la Norvège, car ils comptent sur un joueur aussi jeune, c’est dire le niveau de leur équipe ! »

Messi, Adu ou Ben Arfa ?

La Norvège devenue trop petite pour lui, le fils d’Hans Erik Ødegaard, un ancien honnête joueur pro, va donc bientôt faire le grand saut. Mais si le talent est indéniable, les chances de réussir sont peut-être moins élevées que prévues dans un championnat plus compétitif et dans un club où il devra se faire une place au milieu de stars. Alors cet Ødegaard, un nouveau Lionel Messi ou le Freddy Adu du Nord ? Jérémy Berthod se permet un conseil : « Je pense qu’il faut qu’il y aille étape par étape, qu’il confirme dans son club une année ou deux et après il pourra peut-être aller voir ailleurs. Il faut qu’il fasse des saisons remplies en Norvège. La L1 ? C’est physique, mais je pense qu’il pourrait s’en sortir. » Avant de tenter une comparaison qui, avec le recul, résonne un peu comme un compliment, mais beaucoup comme un avertissement : « Il me rappelle un peu Hatem Ben Arfa. C’était le joueur le plus doué techniquement que j’ai connu et Ødegaard me fait un peu penser à lui. » Qui sait, peut-être qu’Hull City aussi va lui proposer de passer un test.