Une pâle Celeste arrache sa qualification

Uruguay 1-1 Paraguay

Buts : Giménez (29e) pour l’Uruguay / Barrios (44e) pour le Paraguay

Entre les deux maîtres sud-américains dans l’art de défendre, un spectacle plutôt rudimentaire était attendu. Et c’est bien cela qu’ont proposé l’Uruguay et le Paraguay dans ce dernier match de poule. Souvent confondus avant que les exploits de la Celeste ne finissent par placer la petite nation charrua sur la carte du monde, les deux pays se battaient pour prendre la deuxième place du groupe – la première semblant promise à l’Argentine, qui rencontre la Jamaïque. Une deuxième place pour éviter de rencontrer le Chili. Et dans ce match décisif, c’est bien le Paraguay qui a réussi le bon coup. Le match nul 1-1 entre les deux nations permet en effet aux coéquipiers de Lucas Barrios de terminer la phase de poules sans la moindre défaite et d’être assurés, au moins, de la deuxième place. Pour l’Uruguay, en revanche, l’aventure se poursuit, mais elle a de grandes chances de s’arrêter rapidement si la Celeste ne hausse pas son niveau de jeu.

Deux coups de casque

Dans une rencontre éreintante, qui a pris la forme d’un long travail au corps, les coups de pied arrêtés ont constitué, sans surprise, la voie privilégiée pour faire la différence. À la 29e minute, José María Giménez s’envole au-dessus de la tête du roc paraguayen, Paulo da Silva, pour placer un coup de casque dans les buts de Justo Villar. La présence du gardien de Colo-Colo, héros de la dernière Copa América, mais forfait lors des deux premiers matchs de poule, rappelait que cet Uruguay-Paraguay était aussi un remake de la dernière finale du tournoi sud-américain, remportée aisément par la Celeste (3-0). Un autre visage renvoyait quatre ans en arrière, celui de Sebastián Coates, grande révélation de la Copa América argentine, mais doublé depuis par José María Jimenez, qui semble en voie de se convertir en un nouveau Diego Godín, avec qui le jeune homme partage également le vestiaire à l’Atlético Madrid.

Aussi talentueux soit-il du haut de ses 20 ans, Giménez s’est toutefois fait manger sur un corner par Lucas Barrios, qui égalise à la 44e minute. Son deuxième but de la compétition, après son égalisation providentielle face à l’Argentine. Un coup dur pour une Celeste qui semblait dominer son sujet, et avait été tout près de doubler la mise sur un tir instinctif d’Edinson Cavani (37e). Accompagné par Abel Hernández, l’attaquant du PSG a encore échoué à tenir le rôle du sauveur de l’Uruguay, en l’absence (trop) pesante de Luis Suárez. Quant au Bordelais Diego Rolán, il se voyait déporté sur le côté gauche, tandis que Carlos Sánchez prenait la place de l’ex-Parisien, Cristian Rodríguez. Pour son 150e match à la tête de l’Uruguay, qu’il entraîne depuis 2006, Oscar Tabaréz avait clairement voulu donner les moyens aux siens de prendre le match en main et de peupler la surface adverse. Côté paraguayen, Santa Cruz avait débuté le match sur le banc pour laisser sa place à Barrios, associé à l’éternel Nelson Haedo Valdez.

L’épouvantail chilien à éviter

Malgré son statut de finaliste de la dernière Copa América, il n’était pas attendu grand-chose du Paraguay, piteux dernier des élimatoires pour la Coupe du monde 2014, et repris en main par l’Argentin Ramón Díaz, il y a seulement six mois. Finalement, les Guaranis terminent donc leur phase de poules invaincus et sans doute en deuxième position, sauf improbable faux pas de l’Argentine face à la « sélection africaine » de la Jamaïque, dixit Cavani. Car l’Uruguay a manqué de talent pour déstabiliser les Guaranis en seconde période, malgré les changements de cartouches offensives effectués par Tabárez : Stuani à la place d’Hernandez (46e), Rodríguez à la place de Sánchez (66e).

La dernière occasion sera même pour les Paraguayens : une frappe de Derlis González qui oblige Muslera à se détendre. Ce match nul qualifie donc les deux équipes, mais pendant que le Paraguay pourra décompresser, l’Uruguay suivra fébrilement les rencontres de dimanche, en espérant que les résultats du groupe C lui permettront d’éviter l’épouvantail chilien en quarts de finale. Même si la Celeste s’est fait une spécialité de renverser des favoris, comme elle l’avait fait il y a quatre ans face à l’hôte argentin. Mais il y avait Luis Suárez et Diego Forlán…