L’Argentine ne traîne plus

Après des débuts hésitants, l’Argentine est lancée. Trois victoires consécutives, une première place de cette zone Amsud et le Brésil qui se rapproche à grands pas. La bande à Sabella semble commencer à exploiter son immense potentiel, offensif tout du moins, avec un Messi enfin à l’aise sous le maillot national. Libéré, le numéro 10 a inscrit face au Paraguay (3-1) son troisième but en trois matchs, un superbe coup franc des 25 mètres. Autour de lui, d’autres leaders s’affirment. Di María, excellent dans son rôle de liant entre milieu et attaque, est devenu indispensable, tandis qu’aux avant-postes, Higuaín continue à enfiler les pions (5 en 6 matchs).

Derrière, c’est plus fragile, même si la charnière Garay-Fernandez a enchaîné une deuxième performance convaincante. À voir contre de vrais attaquants. Sans Agüero ni Tévez, l’Argentine a dominé sans difficulté un Paraguay inoffensif et bon dernier de la zone. Les temps sont durs pour les Guarani depuis le départ de Gerardo Martino (quart-de-finaliste du Mondial et finaliste de la Copa América avec la sélection paraguayenne), qui fait désormais des merveilles à la tête de Newell’s Old Boys.

L’Uruguay sur le recul

Derrière, ça s’est resserré avec le retour en force de l’Équateur et de la Colombie. Baffée à Buenos Aires il y a trois mois, la Tri a depuis enchaîné deux succès pour revenir dans la course à la qualif’. Ce week-end, elle s’est contentée d’une courte victoire dans les 2900 mètres de Quito, face à un autre habitué de l’altitude, la Bolivie (1-0). Un pénalty (imaginaire) de Felipe Caicedo, l’ancien de Manchester City, de retour en sélection après un an d’absence du fait de désaccords avec les dirigeants, a suffi pour dominer des Boliviens qui squattent la dernière place avec le Paraguay. L’Équateur continue avec son parcours fait de victoires à domicile (4) et de défaites à l’extérieur (2).

Mardi prochain, l’objectif sera de ramener au moins un point de Montevideo, où l’Uruguay devra réagir pour ne pas se faire décrocher. Écrasés en Colombie (4-0), les hommes de Tabárez ont reculé à la 4e place et vu Falcao et les siens revenir à un point. Le buteur de l’Atlético Madrid a mis les siens sur la bonne voie en ouvrant le score après à peine deux minutes de jeu, avant que la Celeste ne s’effondre en deuxième période. Avec deux leaders (Forlán et Lugano) sur le déclin, l’Uruguay n’a plus la fougue de ces deux dernières années, lorsqu’elle dominait clairement le continent. Le retour de Suárez, suspendu ce week-end, devrait faire du bien aux siens mardi prochain au Centenario.

Le Pérou reprend espoir

Avec le Brésil automatiquement qualifié, il y a une place de plus à prendre chez les Latino-Américains. Une chance inouïe pour des pays qui n’ont pas ou peu connu les joies d’une Coupe du monde. C’est le cas du Pérou (absent des joutes mondiales depuis 1982) et du Venezuela (aucune participation), tous les deux demi-finalistes déchus de la dernière Copa América et qui s’affrontaient hier soir à Lima. Rondón et les siens voulaient conforter leur place dans le Top 5 et pensaient réussir leur coup après avoir ouvert le score juste avant la mi-temps par Arango. Mais Farfan a frappé deux fois au retour des vestiaires et redonné espoir à un Pérou qui restait sur quatre défaites dans ces éliminatoires. « C’est une autre histoire qui commence » , s’est réjouit Sergio Markarián, le sélectionneur péruvien. 6e et 7e de la zone, Venezuela et Pérou visent la 5e place, synonyme de barrage contre la zone Asie.