Azzurri, l’heure de (re)pleurer est arrivée

Dix-huit ans après, c’est le souffle coupé que Gianluigi Buffon quitte l’Olympiastadion de Berlin. Sans mots, sans joie, sans la moindre chose qui inscrira cet été 2024 à vie dans sa mémoire. Sous ses yeux, depuis le banc de touche, le légendaire portier des Azzurri n’a pu que contempler la déroute totale de la sélection qu’il encadre, avec pour seule demi-satisfaction les performances tout au long du tournoi de son poulain, Gigio Donnarumma. Du coup d’envoi face à l’Albanie à cette piteuse sortie face à la Nati, le portier du PSG fut le seul à tenir son rang, et surtout à maintenir en vie une Nazionale sous perfusion qui a finalement donné l’impression d’être un malade en phase terminale qui n’attendait plus que d’être débranché. Granit Xhaka et les Suisses, dans un match à sens unique, s’en sont chargés pour sortir le champion d’Europe en titre comme ils avaient sorti les champions du monde en titre il y a trois ans. À la seule différence que cette fois, ce fut beaucoup plus simple.

2021 est déjà si loin

De A à Z, l’Euro de l’Italie fut donc un fiasco. Pendant un temps, ses plus fidèles suiveurs ont eu la faiblesse de penser que la première période maîtrisée face à l’Albanie, la révélation de Riccardo Calafiori et surtout ce pion venu d’ailleurs de Mattia Zaccagni face à la Croatie au buzzer pouvaient donner un brin d’espoir, une branche à laquelle s’accrocher. Le bilan est tout autre : cette Italie-là n’avait ni le niveau, ni les jambes, ni l’inspiration pour espérer ne serait-ce qu’éviter le ridicule. Hormis en 2004 depuis le début du nouveau millénaire, l’Italie s’en était toujours remise au championnat d’Europe pour maintenir son statut de deuxième équipe du Vieux Continent la plus titrée derrière l’Allemagne. Deux finales perdues en 2000 et 2012, deux éliminations en quarts face à la future plus grande équipe d’Espagne en 2008 et face à l’Allemagne championne du monde en titre en 2016, sans oublier ce qui apparaît encore un peu plus aujourd’hui comme une faille spatio-temporelle : ce sacre européen de 2021 qui paraît déjà si loin.

Le plus frappant dans cette campagne désastreuse de la Squadra Azzurra, c’est évidemment la faillite de ses cadres et de son chef d’orchestre, Luciano Spalletti. Il pourra se trouver toutes les excuses du monde, l’ex-coach du brillant Napoli de 2023 n’a jamais réussi à rendre cette équipe emballante et, pire que tout, a semblé perdu de la composition de sa liste aux différentes équipes qu’il a alignées au cours de cet Euro. Pourquoi s’entêter dans une défense à 4 alors que quatre à cinq joueurs de l’Inter, la meilleure équipe italienne, démarrent titulaires et qu’ils jouent en permanence à trois derrière depuis plusieurs saisons ? Pourquoi s’entêter à titulariser Bryan Cristante qui n’était tout simplement pas au niveau requis ? Pourquoi, dans la même veine, titulariser Stephan El Shaarawy qui n’avait pas démarré le moindre match en lieu et place de Zaccagni pour finalement le remplacer à la mi-temps de cette bouillie de football par celui que tout le monde voyait commencer ? Les questions sont nombreuses, les réponses manquent, mais ce qui apparaît surtout alors que la nuit tombe, c’est que l’Italie doit une nouvelle fois repartir de zéro. Face à une équipe suisse cohérente, qui a aligné au coup d’envoi cinq joueurs évoluant en Serie A, dont trois à Bologne, c’est tout le football italien qui doit une bonne fois pour toutes changer en profondeur : développer ses talents, les faire jouer en Serie A, afin que ce cycle infernal d’humiliations en mondovision cesse. Le Mondial aux États-Unis, au Canada et au Mexique n’est que dans 24 mois. Tout le monde pense aujourd’hui la même chose : si cela continue comme ça, il ne serait même pas surprenant de ne pas voir l’Italie au rendez-vous une troisième fois de suite.