Óliver Torres, mieux qu’un dessin animé ?

« Mes parents voulaient m’appeler Hugo, mais mon frère souhaitait absolument que je m’appelle Óliver, à cause des dessins animés. J’ai toute la collection à la maison. » Óliver Torres n’a pas encore l’étoffe d’un super-héros – Óliver y Benji étant le nom espagnol d’Olive et Tom – mais il en a déjà le nom. Avec ses 18 ans au compteur, il offre pourtant quelques gages de précocité. Deuxième joueur le plus jeune à avoir porté la liquette de l’Atlético de Madrid à 17 ans et 283 jours – Fernando Torres étant le premier à 17 ans et 68 jours –, il a connu toutes les catégories d’âge de la Rojita. Pas mal. Pourtant, c’est avec la plus grande parcimonie que l’a utilisé Diego Simeone l’an passé. Histoire de ne pas le griller auprès d’un peuple colchonero qui voit déjà en lui son nouvel apôtre. Cette saison, le jeune milieu devrait connaître un rôle à la hauteur de son talent. Plus affûté physiquement, mieux mentalement, Óliver Torres a donc tout, ou presque, pour mettre la Liga à ses pieds. Et le Barça en premier lieu.

« Un sauveur avant d’avoir un footballeur »

Loin d’être passé à côté de la pépite, le Barça n’a jamais pu l’attirer. Pour rappel, à 12 ans, le chétif Óliver s’en va en Catalogne : direction la Fondation Marcet. Il n’y restera que six mois, car loin de sa famille, il n’arrive pas à se faire à sa nouvelle vie. « Ma famille savait que je devais partir du village(Óliver est originaire de Navalmoral de la Mata, village de l’Extremadura, ndlr), raconte-t-il au País. Ce qui s’est passé à Barcelone m’a fait gagner en maturité, j’étais un enfant et je n’avais pas ma famille à mes côtés. Plus tard, quand je suis arrivé à l’Atlético, je n’étais pas titulaire. On doutait de moi, je n’étais ni grand ni fort. La première année de cadet, je suis resté dans les tribunes pendant tous les matchs. » Pas rancunier du sort qui lui est attribué, il cravache. En quelques années, il prend du coffre et parfait sa technique. Tant et si bien que, pas encore majeur, alors qu’il évolue toujours chez les jeunes, il est appelé à la surprise générale pour participer au premier match de la saison 2012-2013.

« Les supporters veulent une icône. Et si elle est de la Cantera, c’est encore mieux, expliquait l’an dernier Adelardo Rodríguez, joueur le plus capé de l’Atlético. Óliver a toutes les qualités pour triompher. Mais je pense que l’on ne doit rien forcer. Il est mieux de le faire entrer quand l’équipe gagne, petit à petit. Car les supporters veulent un sauveur avant même d’avoir un footballeur ! » Le doyen des Colchoneros sera écouté par Diego Simone. Conscient de l’avoir appelé trop tôt, Diego Simeone le laissera finalement au cocon pendant le reste de la saison, ne l’utilisant qu’à dose homéopathique. Pourtant, le coach argentin ne le sait que trop bien. Avec un milieu relayeur de la trempe de Torres, il ne pourra le garder indéfiniment en retrait. Pour faire bref, Óliver Torres « est un milieu qui comprend très bien le jeu et qui a une énorme qualité technique, même s’il ne se désintéresse pas des phases sans ballon. Il te donne la sensation de toujours vouloir être meilleur, et comme il a les idées bien en place, il va réussir » , assure Julen Lopetegu, sélectionneur de la Rojita.

Jorge Mendes a senti le filon

Dans cette progression, le hic pourrait être une pression populaire grandissante. Pour se faire une idée, l’an dernier, seuls les maillots de Falcao, Arda Turan, Juanfran et Adrian étaient plus vendus que le sien à la boutique de l’Atlético de Madrid. Avec une belle gueule par-dessus le marché, Óliver Torres a tout pour devenir la hype de demain. Et cela, Jorge Mendes l’a bien compris. Tant et si bien que l’agent le plus influent de la planète football détient déjà 20 % des droits du joueur – une coutume à l’Atlético. Concernant la valeur marchande du joueur, sa clause libératoire est (pour le moment) fixé à 24 millions d’euros. Son bail court, lui, jusqu’en juin 2017. Une somme qui n’a pas de quoi effrayer les mastodontes européens. Il se murmure même dans les arcanes du Vicente Calderón qu’une option préférentielle serait laissée au Barça. Et ce, depuis la signature pour cinq millions d’euros de David Villa. Un fanion blaugrana qui attire fortement le minot : « Depuis que je suis petit, j’aime le Barça » , a-t-il lâché dans une interview à la Sexta. Ce mercredi soir, il sera bien colchonero. Et pourra fêter dignement ses débuts professionnels, il y a de ça un an tout pile, en montrant qu’à l’instar d’Olive, lui aussi peut émoustiller son monde.