Saint-Étienne a l’Europe triste

Saint-Étienne – EsbjergBut : Bayal Sall (csc, 72)

L’équation était pourtant simple pour les Stéphanois. Pour atteindre le prochain tour de l’Europa League, après avoir marqué trois buts au Danemark mais perdu, ils devaient gagner. Tout autre résultat et c’est l’adieu à l’Europe. Mais pour gagner, il faut être capable de marquer, ce que Saint-Étienne a été incapable de faire.

Pourtant, il y a de la place dans la défense adverse. Sainté multiplie les centres de la gauche et le marquage adverse est sans cesse dépassé. Corner, coups francs et débordements, les Verts ne font que cela. Sauf que le gardien de 21 ans en face, Rönnow, s’impose lui sur sa ligne et repousse les frappes d’Hamouma ou Tabanou. Et les Verts sont trop certains d’avoir trouvé le bon filon et deviennent prévisibles. En deuxième mi-temps, le Chaudron pousse, le match s’emballe à l’heure de jeu et on peut croire à une possibilité de but, enfin. Sauf que les actions en surnombre sont rares. Et que la défense danoise tient bon. Les quelques occasions franches sont repoussées par un joueur, le gardien ou le poteau (85′ sur une frappe de Brandão), quand ce n’est pas le ballon qui se fait la malle juste devant Hamouma (66′).

La danoise touch

Très rapidement dans le match, ça sentait le paradoxe et le traquenard. Car si c’est Saint-Étienne qui est censé jouer offensif, ce sont les Danois qui se placent le plus haut. Toujours avec un esprit de jeu simple et rapide, tout au contraire des Stéphanois. Le mouvement est permanent de leur côté. Les Danois ont été bons et, surtout, là où on aurait pu ne pas les attendre : haut. Les Verts sont gênés et obligés de rester vigilants, notamment sur les missiles de Knudsen depuis la touche. Esbjerg joue crânement sa chance, paraît prêt à profiter de la moindre erreur, et trouve ainsi la réussite à un quart d’heure de la fin.

Ainsi, lorsque le ballon est perdu au milieu de terrain, c’est une sortie de balle intelligente jusqu’à l’aile droite et l’un des frères Ankersen, laissé étonnamment seul. Le centre est appliqué. Bayal Saal, placé entre deux joueurs danois, n’a pas d’autres choix que de tenter une intervention. Il expédie le ballon sous la barre transversale. Rien à faire pour Ruffier. Et Saint-Étienne peut sortir la tête basse et n’en vouloir qu’à son manque de créativité offensive, son manque d’envie, son manque de tout.