Oualid El Hajjam : « Face à un tel incendie, le football reste secondaire »

Une première question banale, mais importante au vu de la situation : comment te sens-tu après ces dernières heures chaotiques ?

Pour l’instant, ce qui se passe est très marquant. Vivre ça en direct, c’est toujours différent de ce qu’on peut voir à la télé. Quand on est réveillé à une heure du matin pour être évacué, qu’il faut tout abandonner pour ne prendre que l’essentiel, sans savoir si la situation va empirer, c’est forcément très éprouvant. Cela dit, tant que la santé n’est pas en jeu et que les dégâts restent matériels, ce n’est pas dramatique. Même si pour certains, ce sont les économies de toute une vie qui partent en fumée.

Quelle a été ta réaction face aux flammes ?

Ça paraissait vraiment tout proche. En me réveillant d’une sieste, j’ai découvert une pluie de cendres dans le jardin. Ce qui m’a frappé, c’est qu’on ne distinguait presque plus le soleil et le ciel avait une teinte que je n’avais jamais vue auparavant. L’odeur ambiante était tout aussi saisissante et impressionnante. Je continue de suivre les informations quotidiennement et d’observer tout ça de près. C’est vraiment très dur de ne pas calculer ce qu’il se passe, qui plus est quand on connaît des personnes encore sur place. Il faut aussi saluer le travail remarquable des pompiers : on les soutient comme on peut, en suivant leurs actions à la télévision notamment.

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Aujourd’hui, es-tu en sécurité ?

J’ai pu retourner voir mes parents à Châteauroux avec ma famille. C’était plus simple pour se mettre en sécurité et être logé dans de meilleures conditions. Du côté du club, tout s’est bien déroulé grâce au travail incroyable d’Axelle Allegret, l’attachée de presse.

Justement, tu l’as remerciée ce dimanche dans une story Instagram. Quel a été son rôle dans l’évacuation des joueurs ?

Ce qu’elle a accompli est admirable. Franchement, dans certains clubs de Ligue 1, les choses ne se seraient pas forcément passées ainsi. À une heure du matin, en pleine nuit, elle a trouvé toutes les solutions d’hébergement en urgence pour tous les joueurs et en a déposé certains à la gare pour qu’ils puissent partir. Elle mérite, elle aussi, que son travail soit reconnu. Elle aurait très bien pu nous laisser nous débrouiller, mais elle nous a aidé avec cœur et ça fait plaisir de voir des personnes aussi investies parce que ça dépasse largement le cadre du football. Dans ce milieu, on se contente parfois de faire ce pour quoi on est payé, sans plus. Moi, c’est avec ce genre de personnes vraies et sincères que j’ai envie de garder le contact en dehors du foot. Et c’est ce que j’ai fait dans chaque club où je suis passé.

La préparation est donc perturbée par ces événements. Quelles consignes avez-vous reçues de la part du club ?

Avant tout, on nous a demandé de prendre soin de nos proches et de notre santé. Sinon, le préparateur physique a mis en place un programme à suivre à distance. On essaie de s’organiser du mieux possible, y compris mentalement, ce qui n’est pas évident. Chacun tente de se maintenir en forme de son côté désormais.

As-tu pu échanger ces dernières heures avec tes coéquipiers ?

Oui, la plupart sont rentrés chez eux. Certains sont carrément partis à Paris, d’autres ont rejoint leur famille. On prend régulièrement des nouvelles les uns des autres. Je pense que cette épreuve ne peut que nous rapprocher davantage, même si on avait déjà un excellent groupe et une bonne entente avec le staff. Il faut que chacun continue de rester positif à présent.

Dans les médias, on observe un élan de solidarité impressionnant envers les victimes et les pompiers. Les joueurs des Girondins sont-ils eux aussi engagés dans ce sens ?

Chacun a fait ce qu’il a pu lorsqu’il était encore sur place, notamment en aidant à évacuer les personnes âgées. On ne pouvait pas partir sans savoir comment elles seraient prises en charge, donc on a fait le tour du quartier, fait le point avec les familles et prévenu les proches et les enfants pour qu’ils viennent récupérer leurs parents. À notre retour, on participera aussi aux collectes pour venir en aide aux personnes les plus touchées.

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Entre la rétrogradation administrative il y a quelques jours et maintenant les incendies, ça commence à faire beaucoup là, non ?

C’est pesant. Il y a quelque chose qui travaille inconsciemment dans nos têtes, mais ça doit nous rendre plus forts. Le fait de patienter ensemble et de fournir des efforts collectifs permet de se renforcer mutuellement. Pour ma part, c’est différent : j’ai pas mal d’expérience, donc je suis moins affecté que certains, notamment les plus jeunes, qui, en cas de relégation, ont besoin d’atteindre rapidement le plus haut niveau pour que leur carrière décolle. Pour eux, cette double épreuve est sans doute plus délicate à vivre que pour moi. Mais peu importe la division, c’est le projet de faire remonter le club au sommet qui m’a attiré ici.

Dans ce genre de moment, le football passe au second plan ?

Exactement. On essaie de s’entraîner comme on peut, mais tout ça reste secondaire face à un tel incendie. On pense d’abord à sa santé, et ensuite au football. Chaque chose retrouve finalement la place qui lui revient.