Jarrod Bowen : champ et contrechamp

EintrachtWest Ham

05/05/2022 à 21h

Ligue Europa

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Leominster, ses quelque 11 000 âmes et ses champs à perte de vue. Le soleil ne finit plus de monter dans le ciel, mais le thermomètre ne décolle jamais au-dessus des 20 degrés. Un homme fait des allers-retours avec une brouette qu’il charge à mi-chemin. « À cette période de l’année, c’est beaucoup plus difficile de courir », se souvient Jarrod Bowen pour The Times, alors chargé d’acheminer le ciment vers son père, mué en coach personnel pour l’occasion. « Si certains ailiers sont des Ferrari, Jarrod est un Land Rover 90 », lâchait le paternel pour The Athletic en février dernier. Et les entraînements à base de soulevé de pneus de tracteur ou les allées et venues le long des champs de pommes de terre d’Oncle Stu n’y sont pas totalement étrangers.

« Nous aimons penser que nous sommes une famille qui n’a pas peur de se retrousser les manches. Jarrod est comme ça aussi », ajoutait Bowen Senior. Généreux et fonceur sur son côté droit, celui qui fêtera ses 26 ans en décembre prochain est un ailier au style que Nouha Dicko, son coéquipier à Hull pendant deux saisons, qualifie d’« à l’ancienne ». « Quand on jouait ensemble, je l’appelais Damian Duff, ça le faisait sourire. Mais attention, il était aussi très efficace », prévient l’international malien. Et les chiffres plaident en sa faveur. En 134 matchs avec les Tigers, Bowen a inscrit 54 buts et délivré 14 passes décisives. Des lignes de stats qui lui vaudront d’être transféré à West Ham contre plus de 21 millions d’euros dans les dernières heures du mercato hivernal 2020.

Un parcours cabossé pour un ailier tout-terrain

Pourtant, rien n’était gagné pour ce gamin des campagnes de l’ouest de l’Angleterre. Avant d’atterrir à Hull City en 2014, le parcours de Jarrod Bowen est largement plus chaotique qu’encourageant pour sa future carrière. À l’âge de dix ans, le natif de Leomnister connaît sa première désillusion quand Aston Villa prend la décision de ne pas le conserver dans ses rangs. Il signe alors à Hereford, mais le club est en proie à des difficultés financières et doit suspendre l’activité de ses équipes de jeunes. De son côté, Jarrod se voit de nouveau refuser l’entrée dans un club professionnel : celui de Cardiff City. Une double désillusion qui a raison de la motivation du gaucher : « J’étais coincé, je n’avais nulle part où aller, confie le « J » au Times. J’allais devoir faire comme mes potes et aller à l’université. Je n’avais aucune idée de ce que je ferais là-bas parce que j’avais du mal à l’école. Je misais sur le football. » Un all-in payant quand Hereford relance son équipe de jeunes et Bowen se laisse convaincre de rechausser les crampons. Quelques mois plus tard, un changement d’entraîneur à la tête de l’équipe première propulse Jarrod avec les A, qui jouent alors leur peau en Conference Premier League (le cinquième niveau anglais). Durant ses premiers matchs avec les grands, le jeune ailier fait forte impression et plante même le but de la victoire lors de l’avant-dernière journée de championnat face à Alfreton (3-2).

Un ancien Tiger bientôt Lion ?

Si le maintien de Hereford n’empêche pas le dépôt de bilan du club quelques mois plus tard, Jarrod a eu le temps, à 17 ans, de taper dans l’œil des recruteurs. West Bromwich Albion, Wolverhampton ou encore Tottenham tentent de l’attirer, mais c’est bien Hull City qui met la main dessus. À 19 ans, Jarrod découvre alors la Premier League avant de s’affirmer comme titulaire en Championship, dès la saison 2017-2018, aux côtés de Nouha Dicko. « Quand j’arrive à Hull, c’était un jeune joueur, mais il commençait déjà à exploser, se souvient l’actuel attaquant du Yeni Malatyaspor. Il savait ce qu’il avait à faire, il bossait bien, il avait une super mentalité. »

La suite ? Deux saisons et demie plus tard, Bowen quitte Hull pour rejoindre Londres et West Ham sous la direction de David Moyes. Seize buts et onze passes décisives toutes compétitions confondues cette saison, Jarrod Bowen est loin d’être étranger au beau parcours des Hammers en Ligue Europa. Surtout, sa très bonne saison dans l’ouest de la capitale anglaise l’a largement rapproché des Three Lions, bien que son secteur de jeu soit déjà bien fourni. Un sacre en Ligue Europa lui donnerait l’occasion de taper encore plus fort à une porte qui est déjà bien entrouverte. Sinon, Sam Bowen reprendra en main la prépa de son fils pour entretenir l’espoir d’une participation à la prochaine Coupe du monde. À coups de sprints le long de champs de patates.