Pas de miracle pour Hull City

Hull City 0-0 Manchester United

La marche était bien trop haute. Presque inaccessible, mais Hull City avait l’envie d’y croire. Encore. Contre Manchester United (0-0) lors de ce Final Day, les hommes de Steve Bruce ont tout tenté. Tout essayé. Alors qu’ils n’avaient même pas leur propre destin en main. Newcastle devait s’incliner face à West Ham. Il n’en a rien été (victoire 2-0 des Magpies). Lors de l’exercice 2008-2009, Hull était parvenu à se maintenir à la dernière journée au détriment de Newcastle. Cette saison, le scénario était le même, mais les acteurs dans des positions différentes. Les Magpies se maintiennent en Premier League, tandis que les Tigers redescendent en Championship. Un clin d’œil de l’histoire dont se seraient bien passés Steve Bruce et ses hommes.

Des Tigers rugissants

Comme toute équipe qui joue sa survie dans l’élite, Hull City démarre la rencontre pied au plancher. Le couteau entre les dents. Les joueurs de Steve Bruce sont affamés et mettent dès les premières minutes une pression folle sur la défense mancunienne. Sur un centre de Brady côté gauche, N’Doye décroche une première tête qui alerte Valdés (2e). Un premier avertissement qui en appellera d’autres. Profitant des largesses défensives de Manchester United, notamment sur les côtés, les Tigers s’enhardissent au fil des minutes. Après avoir évité de justesse d’encaisser un but grâce à deux hors-jeu signalés, Víctor Valdés s’illustre de nouveau. Et de quelle manière.

À la réception d’un nouveau centre de Brady, Elmohamady oblige le portier espagnol à sortir un superbe arrêt. Le suppléant de David de Gea est bien le seul Red Devil à se mettre en évidence. Hormis un frisson donné au KC Stadium par une frappe de Wayne Rooney sur la barre transversale (3e), United affiche un visage pâle. Sa possession de balle se montre infructueuse. Ni Herrera ni Blind ne parviennent à pallier convenablement l’absence du chef d’orchestre Carrick. Pour ne rien arranger, Di María, visiblement blessé, est contraint de céder sa place à Januzaj. Au bout de quarante-cinq minutes inégales, l’arbitre siffle la mi-temps. Et Hull City rentre aux vestiaires avec un espoir de se maintenir encore plus exacerbé.

… mais animés d’un espoir vain

La partie vient à peine de reprendre que l’espérance laisse désormais place à la tension. Le visage encore plus renfrogné que d’habitude, Steve est crispé. Angoissé. Il y a de quoi, puisque les ouailles de Louis van Gaal décident de hausser le ton. Par l’intermédiaire d’Ander Herrera qui, après une frappe contrée in extremis par Dawson (48e), voit sa frappe croisée frôler le montant droit de Harper (60e). Jusqu’à l’heure de jeu, la rencontre se déroule sur un faux rythme. Et dans une enceinte feutrée, la faute au but de Sissoko à St James’ Park qui envoie Hull en Championship.

Qu’importe, les Tigers ne plient pas et continuent d’aller de l’avant malgré le funeste dénouement. C’est d’abord N’Doye qui se distingue d’une jolie reprise acrobatique (65e), avant que Valdés n’intervienne à deux reprises devant Jelavić (73e) et Elmohamady (83e). Les dernières minutes s’égrènent et s’apparentent à une marche funèbre. Fellaini, entré en jeu, y va même de son carton rouge pour une charge excessive crampons en avant sur McShane. Jusqu’au bout, Steve Bruce, digne, s’époumone à encourager ses joueurs. Mais c’est déjà trop tard. Depuis bien longtemps, Hull City est relégué en Championship.

⇒ Résultats et classement de Premier League