Mohamed Salah, le retour du roi

En recevant Manchester City ce dimanche après-midi pour un choc observé en mondovision, Liverpool avait l’interdiction de se louper. Et pour cause : avec leurs dix points acquis en huit journées, les Reds sont loin de leurs standards, loin de leurs objectifs, et surtout, loin d’Arsenal, qui caracole en tête de Premier League avec 27 points. La bande à Klopp s’est remis la tête à l’endroit plus tôt dans la semaine en passant ses nerfs sur les Rangers, mais il restait à bonifier ce soupçon de rédemption aperçu à l’Ibrox Stadium. C’est chose faite, Liverpool a fait le boulot. Sans être toujours brillant, certes, mais avec un constat qui laisse de l’espoir à toute une ville pour la suite de la saison : Mohamed Salah semble bel et bien être de retour.

Un morceau d’histoire

À Glasgow ce mercredi, l’Égyptien n’a pas fait dans la dentelle. Entré à la 68^e minute d’un match déjà plié, il n’a eu besoin que de 6 minutes pour claquer le triplé le plus rapide de l’histoire de la Ligue des champions. Face à City, c’était une autre histoire. Salah a d’abord galéré, en ratant notamment un face-à-face, ce qu’on avait l’habitude de le voir remporter la saison passée, en début de seconde période face à Ederson. Un raté largement oublié par Anfield lorsque, 26 minutes plus tard, après un délicieux dégagement d’Alisson, l’ailier droit a enrhumé João Cancelo sur son contrôle et s’est emmené le cuir jusqu’à la surface adverse. Deuxième un-contre-un avec le portier de City, et cette fois, Salah n’a pas raté. Ce que Jürgen Klopp n’a pas manqué de souligner en conférence de presse après la partie : « Il a utilisé son corps brillamment. Il manquera peut-être une occasion, mais il n’en manquera pas deux. Il est incroyable. » Aucun doute là-dessus : cette merveille restera dans l’histoire de ce classique du foot anglais. Mais plus important encore, il suffisait de voir sa célébration, visage fermé face à ses supporters avant d’embrasser la pelouse, pour comprendre à quel point ce but est libérateur. Il ne s’agissait là que de sa troisième réalisation en championnat cette saison, et celle-ci venait alors de totalement relancer Liverpool, désormais à six points d’une place qualificative en Ligue des champions.

« À chaque fois qu’il reçoit des critiques, il marque »

N’allons pas trop vite en besogne : ce bon résultat ne veut pas dire que Liverpool est guéri de tous ses maux pour de bon. Son secteur offensif reste toujours moins performant que par le passé, le départ de Mané se fait encore ressentir, l’entrée compliquée de Darwin Núñez n’a fait que confirmer les doutes qui lui sont attribués et Diogo Jota est sorti sur civière. Mais lorsque Salah parvient à mettre l’équipe sur ses épaules et à endosser le rôle de patron, les Reds retrouvent le visage de l’équipe insaisissable qu’on lui connaît. « On s’est créé des occasions. Quand j’ai raté la première, je suis resté calme. Je savais qu’une autre allait arriver. J’espère que l’on va pouvoir recommencer à gagner des matchs, car les dernières semaines n’ont pas été les meilleures », soufflait Salah, qui a aussi reçu les louanges de James Milner. « Je devrais sans doute le critiquer un peu plus, car à chaque fois qu’il reçoit des critiques, il marque. Cela montre sa bonne mentalité, c’est un joueur incroyable. » Il reste désormais huit matchs à jouer pour Liverpool, pour qui la trêve liée au Mondial devrait faire le plus grand bien. D’autant que Salah n’y participera pas et pourra donc souffler un bon coup. Avant de nous montrer sa meilleure version en 2023 ?