Ce qu’il faut savoir des adversaires de Bordeaux et Saint-Étienne

AEK Larnaca : Chypriotes à la mode espagnole pour Bordeaux

Du football chypriote, on connaît l’APOEL, Anorthosis, l’Omonia, l’Apollon et l’AEL Limassol. L’AEK Larnaca, franchement, ça n’évoque pas grand-chose. Normal : ce club n’a pas tellement plus de 20 ans d’âge et n’a jamais remporté le championnat dans sa configuration actuelle, après une fusion opérée en 1994. Son seul trophée ? Une coupe nationale remportée en 2004. La saison dernière est la meilleure de sa jeune histoire avec une deuxième place en championnat, juste derrière l’APOEL Nicosie. Un beau classement qui permet à l’AEK Larnaca d’entamer aujourd’hui face à Bordeaux sa quatrième campagne européenne. La précédente, lors de la saison 2011/2012, avait été belle avec trois tours préliminaires passés en Ligue Europa pour se hisser jusqu’à la phase de groupes et une élimination loin d’être honteuse face à des adversaires bien plus expérimentés : Schalke 04, le Steaua Bucarest et le Maccabi Haïfa. La grande particularité de ces canaris chypriotes est de posséder actuellement neuf Espagnols dans l’effectif, ainsi qu’un staff quasi exclusivement ibérique mené par l’entraîneur dano-espagnol Thomas Christiansen, éphémère international au sein de la Roja en 1993. Figurent aussi deux Polonais, un Portugais, un Roumain, un Brésilien, un Monténégrin et le Franco-Chypriote Vincent Laban, une des recrues de l’intersaison. L’ensemble n’a pas de quoi faire flipper les Girondins, mais ces derniers doivent tout de même se méfier de cet adversaire expérimenté, avec notamment ces Espagnols trentenaires pour la plupart, qui ont connu la Liga et qui doivent encore certainement avoir de beaux restes…

Târgu Mureș : des Roumains dans la tourmente pour Saint-Étienne

L’adversaire de Saint-Étienne est encore plus méconnu. Également vice-champion en titre, Târgu Mureș a déjà remporté un trophée en ce début de saison : la Supercoupe de Roumanie en dominant une nouvelle fois le champion Steaua, déjà battu par deux fois en championnat la saison dernière, ce qui n’avait pas empêché l’ogre de Bucarest de terminer champion. Curieux club que cet ASA Târgu Mureș, fondé seulement en 2008 et qui n’a adopté ce nom qu’en 2013. La ville de naissance de László Bölöni, située au centre du pays, avait tout de même un précédent club pro entre 1964 et 2005, dont le titre de gloire était d’avoir été vice-champion de Roumanie en 1975. La saison dernière, l’ASA a surpris son monde en jouant la gagne jusqu’au bout avec le Steaua alors qu’il était tout juste promu. Aucune individualité ne se dégage de ce groupe sans internationaux, mais possédant pas mal d’étrangers : des Espagnols, Argentins, Hollandais, Polonais, Bulgares, Sénégalais… À l’intersaison, l’ASA Târgu Mureș croyait bien tenir sa star en embauchant Dan Petrescu au poste d’entraîneur. L’ancien cadre de la sélection roumaine des années 2000 était sur le banc lors de la victoire en Supercoupe le 9 juillet, mais il a démissionné dès le lendemain, évoquant la grande fragilité financière du club. Dans la foulée, il est parti en Chine… Classe. Même si son remplaçant a déjà pris ses fonctions, les Stéphanois vont logiquement avoir en face d’eux une équipe un peu troublée par cette affaire, d’autant qu’il semblerait bien que Dan Petrescu n’ait pas complètement tort : l’ASA Târgu Mureș est bien en précarité financière. Une habitude dans ce pays : on se souvient notamment de l’éphémère Unirea Urziceni, champion 2009 et dissous seulement deux ans plus tard. Ce sera en plus le tout premier match européen de l’histoire de cette formation qui évolue en rouge et bleu et qui a débuté la saison en championnat par un nul et deux victoires.