Tchouaméni, patron malgré lui

Paul Pogba, Presnel Kimpembe, Lucas Hernández, N’Golo Kanté, Kingsley Coman, Karim Benzema, Adrien Rabiot, Boubacar Kamara, et désormais Hugo Lloris et Théo Hernández. Cette cascade de blessures n’en finit plus et va obliger Didier Deschamps à sortir la caisse à outils face à l’Autriche et au Danemark les 22 et 25 septembre prochains dans le cadre des dernières rencontres des phases de poules de la Ligue des nations. Coup de bol, certains de ses indéboulonnables n’ont pas été emporté par la tempête. C’est le cas d’Aurélien Tchouaméni, brillant depuis le début de son aventure au Real Madrid, sans aucun doute l’un des premiers écrous que placera le sélectionneur des Bleus au moment de bricoler son onze de départ. Passeur décisif lors de la victoire de la Casa Blanca dans le derby madrilène (1-2) ce dimanche, l’ancien pensionnaire de la Principauté continue de faire savoir que l’équipe de France peut compter sur lui.

Du blanc au bleu

« Prendre une place de titulaire avec les Bleus ? Non, l’objectif c’est de gratter le plus de minutes possible. Pour le moment, j’essaie de montrer au sélectionneur qu’il peut compter sur moi pour cette Coupe du monde. » C’est clair, il ne manque pas d’humilité. Après avoir rendu une énième copie sans faute avec la tunique du Real Madrid, Tchouaméni ne s’enflamme pas et garde la tête sur les épaules quand le journaliste de beIN Sports lui tend le micro. Déjà, le Franco-Camerounais de 22 ans avait expliqué qu’il ne roulerait pas des mécaniques au château de Clairefontaine. « Quand on arrive dans un groupe champion du monde, on ne peut pas se permettre de faire du boucan. Je suis surtout focalisé sur le travail et la progression  », avait-il expliqué en mars dernier.

Sauf que voilà, un an s’est écoulé depuis sa première sélection. Et à compter de ce jour, Tchouaméni n’a pas loupé un seul match des Bleus – à l’exception de la réception de l’Afrique du Sud (5-0) le 29 mars où il était resté sur le banc – et fait l’unanimité en Espagne. Le temps semble s’être écoulé à la vitesse du son, tant le travail accompli est remarquable. Et pour cause, à l’approche de la Coupe du monde au Qatar, le milieu de terrain tricolore endosse parfaitement ses responsabilités au Real Madrid en faisant oublier Casemiro, parti rejoindre Manchester United l’été dernier après huit saisons auréolées de nombreux succès. Avec seulement quatre petites apparitions en Ligue des champions – quatre rencontres de phase de qualification avec l’AS Monaco en 2021 – douze sélections et le lourd poids des 100 millions d’euros (bonus compris) de son transfert en grande pompe il y a un mois, bien malin celui qui aurait parié sur un tel dénouement. Positionné en numéro 6 depuis le début de la saison, aux côtés de Luka Modrić et Toni Kroos sous les ordres de Carlo Ancelotti, Tchouaméni répond à toutes les attentes, jusqu’à même briller dans un rôle différent. Comme ce week-end en milieu relayeur face à l’Atlético de Madrid. Une polyvalence que Carlettoavait déjà pointé du doigt : « Il est percutant dans le jeu aérien, il a un bon pied, il atteint souvent la surface adverse… bref, je ne vais pas lui dire de jouer comme Casemiro. Il faut profiter de sa projection et de ses tirs. » Au tour donc de Deschamps de faire avec un tel profil.

Tchou-tchou

La question est désormais de savoir comment, et avec qui. Pour les deux prochaines rencontres des Bleus comptant pour la Ligue des nations, quatre choix s’offrent à Deschamps pour épauler Aurélien Tchouaméni au milieu de terrain : Eduardo Camavinga, Jordan Veretout, Youssouf Fofana et Mattéo Guendouzi. Pour le plan de jeu, si habituellement, le 3-4-3 ou le 3-4-1-2 sont les dispositifs privilégiés par le sélectionneur de 53 ans, il est fort probable que Deschamps revienne à un 4-3-3 des plus basiques au regard des nombreux absents. « Au mois de juin (lors de la série de quatre matchs de Ligue des nations, NDLR), je n’avais pas prévu de changer de système. Mais vu les blessés, avant, pendant, et la fatigue de l’enchaînement des matchs, j’ai modifié mes idées parce que je ne pouvais pas placer les joueurs dans un registre où ils ne sont pas dans la meilleure des positions, a récemment confié Deschamps à Téléfoot. Est-ce que ce sera pareil maintenant ? Je pars avec une idée et je sélectionne les joueurs en fonction de ces postes spécifiques. » Cette fois-ci, les perturbations sont en tout cas plus importantes, et au regard de la liste dévoilée la semaine dernière, un milieu à trois devrait être l’option la plus probable. Dans ce contexte, Tchouaméni, positionné devant la défense, pourrait retrouver son coéquipier au Real, Camavinga, et le Marseillais Guendouzi, avec qui il était titulaire lors du match nul face à la Croatie (1-1), tous deux plus haut sur le terrain. Autant le dire, le Madrilène devrait bien endosser le rôle de patron de l’entrejeu, puisque ses deux possibles coéquipiers comptent ensemble neuf sélections. De son côté, Jordan Veretout a été appelé pour la sixième fois. Enfin, Youssouf Fofana fera ses premiers pas à Clairefontaine. Sans les habitués du groupe, Tchouaméni fait office de seule garantie dans ce secteur de jeu. De quoi lui assurer bien plus que quelques minutes.