À Lens, on ne prend pas les mêmes et on recommence ?

En ce mois d’août où le brasier a parcouru deux hectares de végétation sur le terril de Fouquières-lès-Lens – symbole d’un changement climatique qui s’ancre également dans le Pas-de-Calais –, on brûlait aussi d’impatience cette semaine, à dix kilomètres de là. Dans les couloirs de la Gaillette, le centre d’entraînement des Sang et Or, le longiligne et affable Dino Toppmöller, dans son français quasi parfait, n’envisageait pas de réduire à une babiole dans une armoire le Trophée des champions de ce dimanche. « Ce serait le premier Trophée des champions de Lens, donc on peut écrire une grande étape de l’histoire du club, a résumé le tacticien. On va jouer une grande équipe et il faudra montrer qu’on n’a peur de personne. »

Même du double champion d’Europe ? Lequel a « déjà remporté 14 fois ce trophée, rappelle Florian Thauvin, le club le plus titré sur cette compétition, qui vient de gagner deux fois la Ligue des champions, la meilleure équipe d’Europe actuellement » ? Lens avancera crânement, c’est dans ses standards, sans trop regarder les statistiques récentes entre les deux formations (dernière victoire lensoise en janvier 2023, depuis c’est huit défaites dont une en Coupe aux tirs au but). Pour le reste, le « très bon travail » de la saison passée, salué il y a quelques semaines par Dino Toppmöller, doit être capitalisé, sans s’y attarder plus que de raison : « L’histoire a été écrite, mais c’est passé désormais », jugeait l’ancien technicien de l’Eintracht Francfort (2023-2026).

Bon plan pas cher

Les choses sont claires. Bison Futé a vu rouge ces dernières semaines dans le sens des départs, de Pierre Sage filant un peu à l’anglaise de l’autre côté de la Manche (Crystal Palace), aux cadres choisissant l’exil (Saint-Maximin aux États-Unis, Saïd au Qatar, Sarr et Fulgini en Arabie saoudite, Thomasson à Rennes et Sangaré à Brentford). Florian Thauvin, même si l’autre Florian (Sotoca) reste capitaine du vestiaire symboliquement, aura le brassard sur le terrain pour continuer de « tirer tout le monde vers le haut » avec, érigées comme un leitmotiv, les notions de « courage, solidarité, humilité », plaide Dino Toppmöller. De la démagogie pour flatter les supporters ? Plutôt un mantra qui, quoi qu’on en dise, porte aussi Lens depuis la remontée dans l’élite au printemps 2020 (jamais au-delà de la 8^e place en championnat).

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Et Lens a fait du Lens cet été, dans le sillage de Jean-Louis Leca (directeur sportif) et Benjamin Parrot (directeur général). Le budget n’explosera pas (autour de la 8^e masse salariale), et la stratégie, loin des grandeurs à la fin de l’ère Arnaud Pouille, est restée la même. De la jeunesse, des bons coups en Belgique et l’espoir d’une plus-value pour certains (Sangaré avait été acheté 8 millions d’euros au Rapid Vienne pour être revendu 48 millions hors bonus). Les Sang et Or, grignotés sur chacune des lignes du 3-4-3 ou 3-4-2-1 de l’an passé, ont tenté de dépenser peu et malin, histoire de relancer Michaël Cuisance (Hertha Berlin, 3,5 millions d’euros) et Thorgan Hazard (Anderlecht, libre), de miser sur l’avenir de Franjo Ivanović (22 ans, Benfica, prêt) et Yacine Titraoui (23 ans, Charleroi, 8 millions) tout en tentant les coups Michał Skóraś (La Gantoise, 6 millions d’euros) et Maik Nawrocki (Celtic, 2,5 millions) qui devrait être titulaire contre Paris sur l’axe gauche de la défense artésienne.

Du renfort avant l’Europe

Voilà pour le casting qui devra forcément se renforcer (Baidoo en défense centrale est blessé à la cuisse jusqu’à octobre) pour recréer une dynamique rapide et s’offrir un rôle au-delà du trouble-fête d’ici au 1^er septembre. Une semaine plus tard, la musique de la Ligue des champions résonnera à nouveau et là, l’équation ne sera plus la même. « Je ne vais pas dire publiquement que je veux encore deux ou trois joueurs, expliquait le technicien lensois vendredi. J’ai beaucoup de confiance en ce groupe, en Jean-Louis (Leca), Benjamin (Parrot) et le scouting effectué. Nous sommes toujours en discussion pour améliorer le groupe parce que l’on sait que ce sera une saison différente avec des matchs tous les trois jours. Nous avons encore un peu de temps. »

Il y a trois ans, lors d’un scénario avec quelques similarités (2^e de Ligue 1, départs d’Openda et Fofana), Lens avait dû s’employer, après une campagne européenne honorable sans être flamboyante (3^e de poule en C1 puis élimination en 16^es de finale de Ligue Europa contre Fribourg), pour arracher, à la fin de l’ère Franck Haise, une septième place en championnat. Mais le passé, c’est le passé.