Jérémy Jacquet, c'est pain bénit pour Liverpool et les Bleus

On pouvait s’appeler JJ et faire parler de soi pour les bonnes raisons, cette semaine, en Angleterre et ailleurs. Jérémy Jacquet ne s’est pas inventé des initiales du bonheur pour une histoire de business et c’est sur le terrain qu’il épate depuis le début de saison. À Liverpool, ils sont déjà tous babas du défenseur français de 21 ans, dont les premières sorties ont éclipsé des habituels débats sur le prix de son transfert depuis le Stade rennais, plus de 60 millions d’euros, soit presque une petite somme à l’échelle du football anglais aujourd’hui.

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Les Reds ne sont pas les seuls à être sous le charme. C’est visiblement le cas de Zinédine Zidane et de son staff, qui ont décidé d’offrir une première convocation au double J, préféré par exemple à Lucas Hernandez ou Wesley Fofana dans la liste dévoilée ce vendredi par le sélectionneur des Bleus. « J’aime beaucoup son profil, développait à sa manière le sélectionneur dans l’auditorium de la FFF devant une centaine de personnes. C’est un joueur que je suis depuis très longtemps, il jouait avec mon fils dans les équipes de jeunes. Tout naturellement, après ce qu’il a fait, il intègre l’équipe de France. » Une belle manière de lui souhaiter la bienvenue dans la cour des (très ?) grands.

De Clermont à Liverpool en moins de deux ans

Il aura fallu un été à Jacquet pour entrer dans cette nouvelle dimension qui lui était promise, après avoir disparu de la circulation pour se remettre d’une blessure à l’épaule « mal soignée à Clermont », selon Laurent Batlles. Entre sa dernière apparition en Ligue 1, le 7 février à Lens pour la dernière de Habib Beye à Rennes, et son arrivée à Kirkby, le défenseur aura au moins eu le temps de se préparer à ce gros transfert bouclé dès l’hiver et à sa new life à Liverpool. Jacquet fait partie de ces joueurs « qui savent où ils veulent aller », assure le même Batlles, son coach à Clermont pendant quelques mois, qui maudit encore son retour de prêt forcé par le Stade rennais à la mi-saison à l’époque. « Quand vous perdez un joueur comme ça, vous ne le remplacez pas du jour au lendemain, dit-il. Je pense même que son départ m’a coûté mon poste. » Il sera limogé deux mois plus tard, et Jacquet n’avait pas attendu aussi longtemps pour se faire une place de titulaire chez son club formateur en Ligue 1.

Damien Da Silva, son compère de charnière en Auvergne le temps de 18 matchs, reprend quasiment les mêmes mots que son ancien entraîneur : « Je ne le mettais pas dans la catégorie des jeunes, il était ultra-mature pour son âge. Je le sentais responsable, déterminé, il savait où il allait et ce qu’il voulait faire. Il était très en avance sur les autres, c’était assez impressionnant. C’est peut-être celui qui avait le moins besoin de conseils, mais c’était aussi celui le plus à l’écoute. » 

Les deux hommes qui partageaient encore le vestiaire du Guadeloupéen en janvier 2025 – c’était hier – ne sont pas surpris de voir le défenseur atteindre ses hauteurs, mais ils ne s’attendaient pas non plus à ce que tout aille aussi vite, entre Liverpool et les Bleus. « Ce que je pouvais lui reprocher, c’était de ne pas suffisamment entrer dans les duels et de se contenter de faire l’interception plutôt que d’aller dans les pieds du défenseur, rejoue Batlles. L’Angleterre et la Premier League, ça va encore lui permettre de s’endurcir. »

À Liverpool, il a conquis son monde dès ses premiers matchs passés aux côtés de Virgil van Dijk, ne laissant pas la place à un possible débat avec Ronald Araújo, exilé sur le côté droit en ce début de saison. Dès une rencontre amicale face à Côme à Anfield, il avait eu le droit à sa compilation sur les réseaux sociaux et à son chant sur l’air de Seven Nation Army des White Stripes (ah, ces Anglais…).

Le week-end dernier, il avait été l’attraction du 0-0 tristounet contre Fulham, entre un sauvetage sur la ligne, un tacle sur Gonzalo Garcia et des statistiques très flatteuses (96 ballons touchés, 13 passes dans le dernier tiers adverse, une pointe de vitesse à 34,6km/h, comme relayé par L’Équipe). « Pour n’importe quel défenseur central, jouer aux côtés de Virgil est une leçon et une masterclass, disait Andoni Iraola après la victoire à Ipswich Town. Jérémy a pu faire son premier match complet. J’ai eu un doute en seconde période, mais je pense qu’il doit souffrir et traverser ces périodes. »

Aimez Jacquet

Les petites tempêtes sont plus faciles à passer quand on a les qualités de Jérémy Jacquet. Son ancien entraîneur Batlles ne se prive pas de les lister : « Son intelligence de jeu, son anticipation, il n’était jamais pris à défaut. Il est aussi au-dessus de la moyenne techniquement. » Damien Da Silva ajoute le « calme » et la « sérénité » pour parler d’un joueur qui avait commencé le foot au poste de milieu de terrain à Joinville, avant d’être repositionné un cran plus bas au Stade rennais. « Je dis souvent que ça donne une force par rapport aux autres centraux. Dans la relance, tu vois plus vite, tu es plus habile et la pression fait moins peur, pose DDS. Comme il était facile, il pouvait dribbler un ou deux joueurs, il pouvait en rajouter un peu, mais vu que ça passait souvent… On ne disait rien ! »

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À l’époque, Jacquet avait 19 ans, Da Silva 36, et ce dernier ne prétend pas que ses conseils ont pu tout changer pour le Liverpuldien : « J’ai aussi pu apprendre de lui ! Il y a parfois des choses qu’un vieux ne peut pas vous apprendre, les jeunes ont des choses à montrer ! Le football a évolué, ils sont là-dedans, je n’avais pas eu la même formation que lui par exemple. Ce que j’aimais bien, c’est qu’il avait ce truc pour dire ce qu’il pensait d’une situation de jeu, donner son approche. Même si tu as plus d’expérience, tu es à l’écoute. » 

Il y a les souvenirs du footballeur et ceux du jeune homme, dont l’entourage lui permettrait de garder la tête sur les épaules. Le joueur avait vécu des derniers mois « plus stressants » sans être sur le terrain, selon ses mots en mai dernier à Rennes, prenant le temps au passage de glisser un petit mot avant chaque match à ses coéquipiers (la version de Quentin Merlin), lui qui avait tenu à rester en Bretagne pour finir la saison avant de filer à Liverpool.

« J’étais vraiment amoureux de ce joueur, c’est le défenseur avec lequel j’ai le plus aimé jouer, ose Damien Da Silva. Je ne dis pas ça parce qu’il est à Liverpool aujourd’hui, je dirais la même chose s’il était à Dunkerque. Je suis vraiment content, je sais que c’est une bonne personne. » Ce n’est que le début du chemin pour Jacquet, qui ne serait pas le premier joueur à être monté très haut avant de retomber un peu plus bas. Il aura besoin de s’installer dans le temps à Liverpool pour ne pas être seulement un tube estival, alors qu’il pourra causer des Bleus avec Adrien Truffert, un autre joueur issu de l’ETP Odorico de Rennes, lors du déplacement à Bournemouth dimanche.

Puis ce sera l’équipe de France, Zidane et peut-être une première sélection. « Il a une confiance impressionnante, elle a même l’air inébranlable, ça rayonne autour de lui et ça donne confiance aux autres, conclut Da Silva. Il a ce truc pour se dire qu’il peut jouer en équipe de France et qu’il peut être un titulaire. Je suis convaincu qu’il se dit ça dans sa tête. » Il aurait tort de ne pas rêver sa réalité.