Au bout d’un chemin de croix, Hearts verra bien l’Europe

L’été n’est pas long en Écosse, mais il était temps qu’il s’arrête. Après avoir perdu le titre écossais au profit du Celtic lors de la dernière journée de championnat en mai, Heart of Midlothian a enchaîné les désillusions européennes : éjecté de la Ligue des champions, puis de la Ligue Europa, le club d’Édimbourg était à 90 minutes de dire définitivement au revoir à une compétition européenne. Ce mercredi, les Jambos ont finalement sauvé leur peau en Ligue Conférence face au Rapid Vienne, au terme d’un scénario aussi cruel qu’absurde (2-2, 4-3 aux tirs au but).

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Un été à se faire des ennemis

Pour les coéquipiers de Tom Renaud (sorti sur blessure au bout d’un quart d’heure et apparu en béquilles à la fin de la rencontre), tout avait commencé par une gifle contre Sturm Graz au deuxième tour préliminaire de C1 (6-0 sur l’ensemble des deux matchs). Reversé en Ligue Europa, Hearts avait ensuite hérité de Benfica et pris une nouvelle correction à l’aller (6-1), avant de sauver un peu l’honneur au retour (1-1). Restait donc la Ligue Conférence, dernière chance avant le grand vide continental.

Et même là, rien n’a été simple. Après un nul à l’aller (2-2), Ercan Kara a donné l’avantage au Rapid en première période (34^e), avant que Tómas Bent Magnússon ne laisse Hearts à dix (77^e). C’est justement en infériorité numérique que Pierre Kaboré a égalisé trois minutes plus tard. Puis Calvin Miller a carrément offert l’avantage aux Écossais en prolongation (100^e). Le soulagement ? Pas encore. À la 119^e, Nenad Cvetković a égalisé pour les Viennois et envoyé tout le monde aux tirs au but. Deux ratés autrichiens plus tard, Hearts pouvait enfin respirer.

Après un été pareil, la Ligue Conférence ressemble à une Ligue des champions.