Ethan Mbappé, la fin d’une ombre

Dans le Ch’nord, les discussions autour de Mbappé tournent sans doute enfin plus autour d’Ethan que de Kylian. Aligné d’entrée de jeu trois fois de suite en Ligue 1 par Davide Ancelotti, le milieu de terrain au dégradé parfait s’éclate dans le couloir droit lillois. Le type s’amuse, joue de sa vitesse et met bien des adversaires dans le vent. Plus costaud qu’auparavant, le bonhomme assure aussi dans les duels sans se péter : une nouveauté par rapport à la saison passée. Enfin loué pour ses qualités, Ethan Mbappé paraît désormais en pleine possession de ses moyens pour prendre la lumière, loin des comparaisons faites avec les prouesses de son aîné.

« Est-ce qu’il fait aussi bien que son frère ? »

Môme, le plus jeune des deux frères suit le Kyks à l’AS Bondy puis au PSG en 2017. Tandis que le futur capitaine des Bleus empile les caramels avec le club de la capitale, les attentes s’entassent autour du jeune Ethan. Les deux gosses ne jouent pas au même poste, certes, mais partagent un nom désormais doré. « Au début, quand tu es petit, c’est dur. Les gens ne te regardent que pour ça, explique le Dogue pour L’Équipe Mag en 2025. Ils t’analysent sur le terrain comme en dehors. “Est-ce qu’il fait aussi bien que son frère ?” Mais au fur et à mesure, j’ai pris l’habitude. […] Au Camp des Loges, j’ai toujours essayé de jouer mon foot. Je ne jouais pas en tant que “frère de”. Non, je jouais comme joueur du Paris Saint-Germain. » 

Après cinq apparitions anecdotiques avec le PSG en sept ans, Ethan plie bagage pour une destination qui s’aligne dans la logique de sa progression : le LOSC, un top club de Ligain qui aime lancer des jeunes tout en disputant la Coupe d’Europe. Le gaucher vit des débuts pourlingues à Lille. En proie à une kyrielle de pépins physiques, le gamin semble encore trop loin des standards du championnat, trop frêle et trop fragile physiquement. Moins mûr que Warren Zaïre-Emery à son poste, le natif de Montreuil est plus en retard que l’international français. Il faut attendre que Bruno Genesio le (re)lance pour voir son vrai visage : celui d’un mec qui, excusons la comparaison, a au moins la même dalle que son frère. Malgré un premier but en pro contre Toulouse, une nouvelle blessure freine l’ascension du jeune Mbappé. La promesse d’une éclosion est donc encore compromise.

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L’apprentissage normal d’un joueur de 19 ans

Son nouveau coach, Davide Ancelotti, avait posé la priorité pour son joueur lors de la présaison : « Ethan Mbappé est un joueur qui a beaucoup de talent. Mais pour moi, la priorité avec Ethan, c’est qu’il n’ait pas de blessure. C’est un joueur qui doit commencer la saison dans un bon état physique. La priorité, c’est qu’il ait de la continuité, qu’il s’entraîne, qu’il joue et qu’il accumule des minutes. C’est un joueur qu’il faut préserver. Il faut aller doucement avec lui. » Mission accomplie sur ce début de saison, où il s’est installé plus haut sur le terrain, comme son frère à l’époque où il n’était pas un numéro 9.

Friand de profondeur, vif et connecté à Tiago Santos, Mbappé en fait voir de toutes les couleurs au PSG. Sa conduite de balle est meilleure, sa confiance aussi. Capable de mettre dans le vent la défense des champions d’Europe en titre, le plus discret de la famille Mbappé ne cache plus son jeu. Le garçon n’a pas seulement hérité d’un nom qui oblige : il sait bien jouer au ballon. Toujours en mouvement pour le réclamer plus haut, généreux dans ses décrochages et capable de sortir un double contact de sa poche, il profite de son passé de relayeur pour mettre de l’huile partout. La finition demande encore un petit coup de polish, mais si le moteur tient, cette saison pourrait bien être celle où Lille découvre qu’il n’a pas recruté « l’autre Mbappé ».

Reste la continuité et la patience, pour un joueur seulement âgé de 19 ans (rappelons-le). Son véritable défi ne consiste donc plus seulement à montrer qu’il a le niveau, mais à le répéter tous les week-ends, puis au milieu de la semaine lors des soirées de Ligue des champions, comme ce mardi soir face au Real Betis. Enchaîner, encaisser, recommencer : voilà le dernier palier qui le sépare encore d’une place durable au plus haut niveau français. Pour briller définitivement, l’international français U19 devra d’abord réussir ce qu’il n’a encore jamais pu faire : rester assez longtemps sur scène.