Karim Benzema à l’OL : mort est le romantisme

Les supporters de l’Olympique lyonnais ne devraient pas réserver des vacances en Arabie saoudite. La Kaaba du pèlerinage de La Mecque, le site archéologique d’Al-Ula ou encore la corniche de Djeddah ont beau être des destinations populaires, il n’est pas certains que les pélos du 69 s’y aventurent de sitôt. Et pour cause, le royaume wahhabite vient de briser un de leurs rêves les plus fous : vivre le retour de l’enfant du pays, Karim Benzema, 17 ans après son transfert au Real Madrid.

L’ambassadeur rattrapé par ses fonctions

En juillet dernier, l’OL a tenté de recruter l’attaquant de 38 ans, libre depuis la résiliation de son contrat avec Al-Hilal « d’un commun accord » plus tôt dans l’été. D’après L’Équipe, le Nueve ne cachait pas son enthousiasme à l’idée de revenir jouer pour son club formateur. Blindé aux as depuis ses saisons au Real Madrid et son escapade saoudienne, Benzema était prêt à revenir une saison à Lyon sans être payé, « par amour de l’OL et de sa ville ». Une proposition forcément alléchante pour une direction lyonnaise toujours confrontée à une situation économique délicate. Le business a finalement eu raison de ces possibles étreintes et Karim Benzema ne reviendra pas à Lyon. Le football romantique se mange une énième baffe.

Lorsqu’il a signé à Al-Ittihad en 2023, KB9 est devenu l’un des ambassadeurs du championnat saoudien, porte-étendard du royaume à l’étranger. Ce rôle le somme donc de promouvoir l’Arabie saoudite de Mohamed ben Salmane, partenaire économique de la France, bien que son régime autoritaire ait par exemple assassiné, ou plutôt démembré, le journaliste Jamal Khashoggi en 2018. Sous ce costume d’ambassadeur, le Français de 38 ans avait déclaré que « l’Arabie saoudite était son deuxième pays », lors d’un forum organisé à Riyad. Ce partenariat court jusqu’en 2030 et l’attaquant souhaite l’honorer. Le contrat bloque ainsi une éventuelle signature dans un club d’un autre pays. Pour cette raison propre à l’avarice du foot moderne, l’homme aux 66 buts avec l’OL n’a pas pu signer à la maison.

Une erreur de Benzema ?

Cette affaire symbolise une nouvelle victoire des Saoudiens. Contre toute attente, ils ont réussi à inscrire durablement des stars du foot dans leur projet via des partenariats qui continuent de peser, même lorsque les signataires veulent s’en affranchir. L’argent et le business ont donc une nouvelle fois gagné. Néanmoins, l’Arabie saoudite n’est pas le seul acteur critiquable du dossier. Elle déploie sa stratégie et aucune loi ne lui interdit une telle manœuvre commerciale. La planète football peut cependant s’interroger sur le choix de Benzema de signer un tel contrat. Ce partenariat lui annonçait une fin de carrière dans le royaume. En liant son avenir en Arabie saoudite jusqu’en 2030, Karim Benzema s’est tiré une balle dans le pied. Après son passage écourté à Al-Hilal, personne ne sait, pas même lui, où il disputera, peut-être, la dernière saison de sa carrière.

Dans ce contexte, il faut ainsi pointer l’incohérence du gamin de Bron, qui n’a jamais caché son envie de revenir à l’Olympique lyonnais. Quand il avait quitté les bords du Rhône en 2009, le jeune buteur avait déjà déclaré ceci : « J’espère que je reviendrai et, si possible, je terminerai ma carrière à l’OL. » Douze ans après, son agent Karim Djaziri racontait que son protégé avait « envie de revenir à l’OL ». Lorsqu’il avait remporté le Ballon d’or 2022, le cinquième vainqueur français du trophée suprême était venu présenter son dû à ses anciens supporters au Groupama Stadium. Récemment, l’avant-centre avait aussi soutenu la candidature de Jean-Michel Aulas à la mairie de Lyon et, dans un autre registre, rendu hommage au défunt Bernard Lacombe. Sans oublier ses fameux posts Instagram en l’honneur de son club de toujours.

En somme, sa passion prophétique pour Lyon n’a jamais disparu. Alors pourquoi a-t-il signé ce fameux contrat qui empêchait un possible retour ? Par sa faute, son souhait de revenir porter les couleurs des Gones ne devrait jamais être exaucé. Une immense déception pour l’OL et ses supporters. Sans l’excitation de la Ligue des champions cette saison, il y avait de quoi se consoler avec un tel retour, tant pour ce qu’il aurait apporté sportivement – Benzema s’était rigoureusement préparé cet été – que symboliquement. Il n’en sera rien.