Avec Fonseca, l’OL reste sur sa faim

Sur le CV, il n’y a pas photo. Des passages remarqués au Portugal avant de briller au Shakhtar Donetsk, de confirmer les espoirs à la Roma, puis à Lille avant une courte aventure à l’AC Milan : Paulo Fonseca avait tout pour plaire à l’ancien président de l’Olympique lyonnais, John Textor, qui a eu la main lourde au moment de le recruter en janvier 2025, en évinçant (injustement) Pierre Sage après un intérim plus que bluffant. Pourtant, depuis qu’il est sur le banc du club rhodanien,Fonseca n’est jamais parvenu à façonner une équipe à la hauteur de son pedigree. À moins d’un an de la fin de son contrat, qu’il ne devrait pas prolonger, l’entraîneur portugais commence sa saison avec l’obligation de réussir à se sortir du bourbier dans lequel il s’est mis avec ses joueurs la semaine dernière sur la pelouse du Sparta Prague. Histoire que son passage à l’OL ne se résume pas à un simple espoir déchu.

Un gros obstacle à surmonter

Mis en cause pour son système après la débâcle du match aller, Paulo Fonseca a, comme trop souvent, eu du mal à reconnaître ses erreurs, du moins à chaud. Malgré de nombreux absents, ses choix étaient étonnants pour un match de cette importance, sachant que l’OL attend de regoûter à la Ligue des champions depuis six ans et son Final 8 de 2020. Droit dans ses bottes, le Portugais a tout de même reconnu en conférence d’avant-match lundi que le groupe a « échoué dans des choses importantes » avant de poursuivre : « Ce n’est pas une revanche, mais une possibilité de continuer dans cette compétition. Le problème n’était pas la défense à cinq, mais [ce mardi], nous commencerons à quatre. Nous avons échoué dans notre positionnement défensif ainsi que dans l’agressivité défensive et offensive. C’est vrai que nous avons des difficultés dans la première phase. » Le technicien a également confirmé que Malick Fofana, Ernest Nuamah, tous deux de retour de blessure, et le taulier de sa défense, Moussa Niakhaté, seront bien titularisés.

Si les Gones échouaient à se hisser en barrages de C1 ce mardi, ce serait un fiasco pour la grande gueule portugaise. Toutefois, son avenir ne serait pas menacé pour autant. Avec un salaire de près de 400 000 euros bruts, selon les informations de L’Équipe, soit potentiellement le deuxième plus élevé chez les coachs de Ligue 1, Lyon ne serait pas en mesure de le limoger. Malgré ce contexte, Fonseca doit être à la hauteur du rendez-vous, ne serait-ce que pour légitimer son image d’entraîneur capable d’évoluer dans les grandes compétitions européennes, mais aussi pour ne pas trahir les objectifs qu’il s’était fixé en arrivant au club.

Un bilan contrasté dans les moments qui comptent vraiment

« Le podium de Ligue 1 ? C’est l’ambition. Ici, l’ambition est importante. Je suis ici pour gagner […] Je connais l’atmosphère qu’ils créent ici et je n’ai aucun doute qu’ensemble, nous pouvons faire de l’OL un club plus fort », avait-il déclaré à la presse lors de sa présentation. Textor l’avait recruté pour « aller plus loin et augmenter nos chances de succès », il a finalement terminé 6^e puis 4^e de Ligue 1, s’est hissé en quarts de finale de Ligue Europa, avec une défaite frustrante face à Manchester United (2-2, 4-5 a.p.), avant de sortir dès les 8^es de finale de cette même C3 face au Celta de Vigo (1-1, 0-2) en mars dernier. Ce n’est pas nul, mais il y avait clairement la place pour faire mieux.

Pour un technicien de sa trempe, ce bilan est loin d’être suffisant, même si on ne peut occulter les difficultés financières du club qui ne permettent pas d’évoluer dans une sérénité totale. Supporters comme dirigeants peuvent légitimement espérer davantage du Portugais, qui se montre souvent trop friable dans les moments qui comptent, peine à se remettre en question et peut s’estimer heureux d’avoir eu le soutien indéfectible du camp lyonnais malgré sa suspension de banc de neuf mois la saison dernière.

Capable de surclasser Manchester City avec le Shakhtar en Ligue des champions, de se hisser dans le dernier carré de la Ligue Europa avec la Roma ou encore de dominer le Real Madrid au Bernabéu avec l’AC Milan en C1, Fonseca connaît la recette qui fait mouche lors des grandes soirées européennes. Reste désormais à la retrouver avec l’OL et, pourquoi pas, écrire une nouvelle épopée européenne avec les Gones.