En Irlande du Nord, un gardien règle ses comptes aux poings avec des supporters

Le foot en Irlande du Nord, c’est du costaud ! Pendant qu’au même moment, l’Irlande scalpait l’Écosse en ouverture du tournoi des Six Nations de rugby (19-12) de l’autre côté de la frontière, la vraie mêlée de ce samedi se trouvait à Warrenpoint (à 70 bornes au sud de Belfast). Le cadre ? Un huitième de finale de Coupe d’Irlande du Nord, entre deux formations de bas de tableau du championnat local. Jusque-là, pas de souci particulier. Warrenpoint prend les devants (1-0, 48^e) et se fait rejoindre à l’heure de jeu (1-1, 60^e). Mais alors que l’on se dirige vers la prolongation, Andy McGrory offre la qualif’ aux visiteurs (1-2, 87^e).

Boulettes du portier

Moment choisi par Mark Byrne pour entrer en piste. Le gardien, 19 balais, quitte son but et fonce dans le tas de supporters de Ballymena parqués derrière lui. Un peu à la manière d’Anthony Lopes enchaînant les droites à Furiani en 2017 (après avoir chambré les supporters corses), Mark Byrne se mue en boxeur. Les images de la BBC nord-irlandaise dévoilent une véritable empoignade entre une dizaine de supporters, des stadiers et les joueurs des deux formations. « Les panneaux publicitaires se sont effondrés, et quelques supporters sont tombés sur la pelouse » , livre la BBC. Le match s’est terminé dans la confusion la plus totale, et l’arbitre du jour a vu rouge à l’endroit de Mark Byrne.

Sur les réseaux sociaux, certaines personnes présentes au stade expliquent que le portier a été pris en grippe durant toute la rencontre par des « supporters » postés à quelques mètres de lui. Le père de Mark Byrne s’en serait mêlé pour apaiser son fiston, mais il aurait lui aussi été visé par des insultes. D’où le déclenchement de la bagarre. « Ce n’est pas une bonne publicité pour le football en Irlande du Nord, convient le manager de Warrenpoint, Barry Gray. Nous sommes un club familial. J’espère que nous ne verrons plus des choses comme ça et que si des sanctions doivent être infligées, qu’elles le soient en conséquence. »

Campagne de sensibilisation contre ces débordements

Un incident qui fait d’autant plus tache que la veille de la rencontre, la ligue nord-irlandaise de football (NIFL) avait publié un communiqué sur le « comportement inacceptable des spectateurs » ces dernières semaines. Les douze clubs de Premiership ont acté la mise en place d’une campagne de sensibilisation, pour « promouvoir le bien-être des joueurs, en mettant l’accent sur la santé mentale, tout en créant un environnement sûr et respectueux pour que chacun puisse profiter des matchs dans les meilleures conditions » . Tout le monde aura-t-il retenu la leçon d’ici le 14 mars, date à laquelle Warrepoint et Ballymena remettent le couvert en championnat ? Pas question pour la Ligue de se coltiner un deuxième round, en tout cas.