Buts : Christian Nwachukwu (38e), Umarali Rakhmonaliev (74e), Tellur Mutalimov (90+4e), Orphé M’Bina (101e) et Joy Lance Mickels (115e) pour les Azéris // Igor Zlatanovic (10e) et Guy Mizrahi (61e) pour les Israëliens.
Akim Zedadka et Steve Solvet en ont rêvé en arrivant il y a un an dans Masazir, petite ville de la péninsule de l’Absheron dans laquelle on retrouve Baku. Les deux anciens du championnat de France l’ont fait. Fondé en 2017 par Yagub Huseynov, un des grands chefs d’entreprise locaux, le club de Sabah a vite grimpé les échelons au point de connaître ses premières qualifications européennes dès 2023.
Sans pour autant aller très loin, les Hiboux vont prendre leur envol cette année en remportant leur premier championnat d’Azerbaïdjan, aux dépends d’un Qarabag essoré par leur épopée. Obligés de jouer dès le premier tour qualificatif, les néophytes passeront leur mois de juillet à surmonter les Gallois des New Saints (2-0, 2-1) ou les Finlandais du KuPS (1-0, 2-0) avant de renverser les Danois d’Aarhus, autre champion surprise (1-2, 4-0).
Une volée pour tout changer
En barrages, les protégés du Lituanien Valdas Dambrauskas tombèrent sur l’Hapoël Be’er Sheva, champion d’Israël ayant fait tomber l’Étoile rouge de Belgrade juste avant. Un duel Israël – Azerbaïdjan qui a dû faire grincer des dents dans le Caucase (ou pour les fans de l’OGC Nice, c’est selon). Sur terrain neutre pour le match aller, les Rouges du Sud s’étaient adjugés le match aller (2-1).
Et pour le match retour, la même mélodie semblait se rejouer, quand les Israéliens menaient 2-1 à l’heure de jeu sur deux erreurs de relance converties par Igor Zlatanovic et Guy Mizrahi. Sabah parvient à réduire l’écart sur une belle action d’école convertie par Rakhmonaliev et a continué de pousser. Plusieurs fois menaçants sur corner, la sentence arrivera au bout des arrêts de jeu, sur une grosse reprise de Tellur Mutalimov, rare azéri de l’équipe.
Prolongations arrachées, qui vont continuer de leur sourire. Côté Be’er Sheva, le défenseur sénégalais Djibril Diop prend deux jaunes évitables, expulsion arrivant trente secondes avant le coup de casque de l’ancien nîmois Orphé M’Bina. Pas rassasiés, ceux qui ont fait trembler le Tofiq Bahramov Stadium feront gronder le tonnerre une cinquièmé fois, avec un joli solo du Rwandais Joy Lance Mickels. Suffisant pour devenir le deuxième club azéri de l’histoire accédant à la Coupe aux grandes oreilles.
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