Andriy Yarmolenko : « Marquer un but est une façon de montrer à quel point l’Ukraine reste forte »

L’attaquant ukrainien de West Ham Andriy Yarmolenko est longuement revenu sur l’invasion russe dans son pays et la difficulté de se concentrer sur le football dans ces moments-là, pour la chaîne YouTube du diffuseur Media Group Ukraine. Le joueur explique notamment qu’il avait envoyé sa femme et sa fille en vacances à Kiev le 23 février, veille du début de la guerre. « Je ne croyais pas que cela allait arriver, explique-t-il. Quand j’ai vu ça, j’ai eu envie de me taper la tête contre le mur en voyant à quel point j’étais un idiot d’avoir envoyé ma famille à Kiev, alors que je suis ici à Londres. »

L’international ukrainien explique que West Ham lui a laissé le choix de venir s’entraîner ou non, et l’a aidé à rapatrier sa famille. Le temps que celle-ci soit en sécurité, Yarmolenko n’est pas allé à l’entraînement. Mais il a fini par reprendre par professionnalisme, explique-t-il : « Je me suis dit : joue autant que tu en as la force et bats-toi, bats-toi comme ta nation, et je remercie Dieu que je puisse aussi marquer des buts, des buts importants pour mon équipe. Lorsque tu marques un but, c’est une façon de montrer à quel point nous, le peuple ukrainien, sommes forts malgré les circonstances. »

Concernant le match de barrage pour la qualification au Mondial 2022 (contre l’Écosse, reporté en juin), Yarmolenko est conscient que ça sera compliqué : « C’est difficile de penser au football en ce moment, mais comment pouvons-nous aller sur le terrain et ne pas donner toute notre force et notre puissance, si ce match a lieu, en regardant comment notre peuple se bat ! Aujourd’hui, nos joueurs en Ukraine ne s’entraînent pas : certains se battent, d’autres livrent de la nourriture… Mais quand ce match aura lieu, nous donnerons tout ce que nous avons. » Pour lui aucune raison qu’une place leur soit offerte malgré les circonstances : « Nous avons des bras, des jambes, un terrain de football, c’est là que nous devons faire la différence. »