« C’est la carte d’identité du joueur » : comment Transfermarkt est devenu essentiel pendant le mercato

Qui ne s’est jamais pris pour un directeur sportif sur Football Manager ou en mode carrière sur FIFA ? Rester éveillé jusqu’à pas d’heure pour ne jouer aucun match et se concentrer uniquement sur le mercato, avec une enveloppe budgétaire évidemment trop limitée. Chercher le latéral gauche idéal, comparer trois CV, puis ouvrir Transfermarkt pour vérifier son âge, ses statistiques et sa valeur. Et là, BOUM : le site ne répond plus. Au lit ? Nous, fans de football, oui. Les directeurs sportifs, les vrais, pas vraiment.

Dans le monde du football professionnel, Transfermarkt n’est pas un simple jeu, c’est devenu un partenaire indispensable aux dirigeants, scouts et autres acteurs d’un mercato estival toujours aussi interminable. Début août, la plateforme allemande a connu plusieurs jours particulièrement compliqués, entre panne et chargements interminables. Un détail pour celui qui cherche simplement la valeur marchande du prochain crack de son club préféré. Un peu moins pour ceux qui doivent terminer un mercato avec une deadline qui, elle, ne connaît pas de problèmes de serveur.

Le réflexe Transfermarkt

« C’était hyper contraignant, surtout à ce moment-là de la fenêtre », raconte Salomon Kashala, directeur sportif du FC Versailles. Il y a quelques années, le sujet était un poil tabou : un dirigeant nous confiait ne pas trop s’en servir, un agent assurait que son utilisation n’était pas si importante. Au sein du club yvelinois, Transfermarkt est consulté quotidiennement, et même plusieurs heures par jour pendant le mercato. « Par exemple, lorsqu’un agent propose un joueur, le premier réflexe est d’ouvrir sa fiche sur le site », explique le DS de 30 ans. Quand le club avance sur un dossier, son historique, ses statistiques, ses matchs disputés ou encore sa situation contractuelle sont scrutés. Dans la base de données du club, le lien vers Transfermarkt est systématiquement présent.

Quand le site s’est mis à planter la semaine dernière, il a fallu bricoler autrement. Le cousin Football Database a bien tenté de jouer les roues de secours, mais « les informations ne sont pas toujours suffisamment fiables », estime Kashala avant d’ajouter qu’« il a fallu passer des coups de fil, solliciter un peu plus des agents ou des gens qui sont à l’intérieur du club, pour essayer d’avoir des informations que, normalement, je peux trouver sur Transfermarkt ». À l’ancienne, même si les téléphones portables des dirigeants restent généralement en surchauffe pendant l’été, sans aucun lien avec les canicules.

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Des coups de téléphone pour savoir si un joueur est sous contrat, combien de matchs il a disputés ou encore pour retrouver certaines références. Si ces informations peuvent sembler banales, elles « permettent de savoir si une piste mérite d’être creusée ». L’historique est précieux pour vérifier si la bonne saison d’un joueur est un coup de chaud ou la confirmation d’une tendance. « La date du contrat, c’est important, mais non, vraiment, c’est l’historique qu’on scrute le plus », résume le directeur sportif.

Le FC Versailles 78 n’est pas la seule écurie à avoir pris l’habitude de dégainer Transfermarkt, loin de là. « Tous les clubs l’utilisent. Jusqu’au plus haut niveau », assure Kashala. Selon lui, un directeur du recrutement de Ligue 1 comme un DS de troisième division consulte le site plusieurs heures par jour. Voilà pourquoi Kashala préfère une comparaison très simple : « Transfermarkt, aujourd’hui, c’est la carte d’identité du joueur. » Une carte d’identité qui peut s’avérer imparfaite, puisque certaines informations peuvent être erronées, notamment les durées de contrat.

« Un point d’entrée pour recruter »

L’omniprésence du site ne signifie pas que les directeurs sportifs recrutent sur une jolie fiche. Si cela servait de boule de cristal pour trouver le prochain Messi, ça se saurait. « C’est vraiment un outil d’aide à l’information, un point d’entrée pour recruter, mais ce n’est pas un outil de recrutement », insiste l’ancien footballeur. La fiche est plutôt le début du voyage. Un joueur proposé par un agent ? Son profil est étudié mais ce sont bien des applications comme Wyscout qui révèlent ce que le joueur vaut vraiment balle au pied.

Le problème, finalement, n’est donc pas de ne plus pouvoir recruter sans Transfermarkt. C’est de devoir tout recommencer autrement. Pendant ces quelques jours au début du mois, certains professionnels ont découvert ce que cela signifiait. L’analyste et scout anglais Liam Henshaw résumait la situation sur X : « Transfermarkt est pratiquement inutilisable en ce moment. Pas vraiment idéal quand il reste trois semaines et demi de mercato. »

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Salomon Kashala, lui, n’avait jamais connu une période aussi longue sans pouvoir compter sur le site qu’il chérit. Et s’il disparaissait définitivement ? « Impossible, sauf si demain, il y a une autre base de données concurrente aussi performante qui arrive en ligne », en rigole l’ancien responsable de recrutement de Dunkerque. Une chose laisse à désirer sur la plateforme préférée des fans de chiffres : les valeurs marchandes des joueurs, qui étaient jusqu’à récemment décidées au doigt mouillé. « Les clubs ne se basent pas du tout là-dessus », martelait un agent de joueurs quelques années plus tôt, ce qui reste encore à prouver.

En attendant, Transfermarkt fonctionne à nouveau et à la particularité d’être gratuit et accessible à tous. Le supporter s’en sert pour savoir combien vaut le nouveau jeune de son club, le joueur de Football Manager pour préparer son mercato, et le directeur sportif pour préparer le vrai. Quelques jours de panne ont simplement rappelé une chose : dans le football professionnel, il est devenu compliqué de travailler dans la plateforme allemande.