Xavi-Pays-Bas : une histoire à dormir debout ?

Après les nominations de Jürgen Klopp sur le banc de l’Allemagne et de Zinédine Zidane à la tête des Bleus, le nouveau sélectionneur des Pays-Bas, qui succède à Ronald Koeman, peut sembler bien moins réjouissant. Les Oranje ont jeté leur dévolu sur Xavi. L’ancien coach de Barcelone devient le premier étranger à diriger la sélection néerlandaise depuis 1978 et devra relever un sacré défi. Sa crédibilité est en jeu.

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Un storytelling bien huilé

Déjà, le premier match international que l’ancien milieu a disputé avec l’Espagne était un amical face aux Pays-Bas, en 2000. Une équipe qu’il retrouvera et battra en finale de la Coupe du monde 2010. Ensuite, Xavi a baigné dans la philosophie néerlandaise chez les Blaugranas grâce aux gloires passées. C’est d’ailleurs ce qu’il s’est empressé de rappeler à l’occasion de sa première prise de parole officielle.

« En tant que personne formée à l’académie du FC Barcelone, avec de fortes influences, entre autres, de Johan Cruyff et Rinus Michels, je ressens un lien particulier avec le football néerlandais, a posé l’ancien numéro 6 du Barça. On pourrait dire que je suis, en quelque sorte, un fils du football néerlandais. D’autres grands entraîneurs, en particulier Louis van Gaal, sous lequel j’ai fait mes débuts à Barcelone, et Frank Rijkaard, ont également joué un rôle important dans ma formation en tant que joueur et en tant qu’entraîneur. »

L’ancien entraîneur du FCB a également dirigé entre 2021 et 2024 deux joueurs phares de la sélection : Frenkie de Jong et Memphis Depay, meilleur buteur de l’histoire des Oranje. Mais ce n’est pas tout : en Catalogne, il a également côtoyé un jeune prodige, Xavi Simons, qui a tenu à lui souhaiter la bienvenue en lui rappelant qu’il avait inspiré ses parents pour le choix de son prénom. Le community manager des Pays-Bas, de son côté, a mis sa pierre à l’édifice en publiant une photo de Xavi avec un maillot orange du Barça. Toutes ces coïncidences et ces signes rendent ce mariage crédible. Pour autant, beaucoup d’interrogations persistent.

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Un pari osé et risqué

Mi-juillet, l’ancien maestro espagnol avait mis les pieds dans le plat lors d’une interview pour la RNE : « Une sélection ? Cela me conviendrait. Un club ne me laisserait pas autant de temps avec ma famille… Je suis motivé pour participer à une Coupe du monde, un Euro, une CAN, une Coupe d’Asie… » Quelques semaines plus tard, son vœu est exaucé. Les dirigeants de la KNVB lui offrent une opportunité en or après plus de deux saisons sans avoir coaché.

Outre ce laps de temps sans être sur le banc, qui n’est pas forcément problématique, c’est surtout son manque d’expérience qui pose question. Xavi va être à la tête d’une nation pour la première fois de sa carrière et n’a pas encore démontré en club qu’il était un grand entraîneur, malgré une Liga et une Supercoupe d’Espagne glanées lors de la saison 2022-2023 avec le club catalan. Au prix d’un 4-3-3 très pragmatique, avec onze victoires sur le score de 1-0 et seulement 20 buts encaissés en championnat.

Son prédécesseur, Koeman, ne semble pas voir d’un très bon œil cette nomination : « Xavi est un bon entraîneur et il comprend la philosophie Cruyff […] Mais la gestion d’une sélection nationale est complètement différente du football en club. À Barcelone, il était habitué à disposer de leviers, de gros transferts et d’entraînements quotidiens pour inculquer ses schémas. Avec l’équipe nationale, on ne peut pas acheter de joueurs. Il faut s’adapter à l’effectif qu’on a réellement […] Le public néerlandais veut du football gagnant et un 4-3-3 parfait, sans excuses. C’est un boulot difficile, mais je lui souhaite bonne chance. Il va en avoir besoin. »

En nommant l’Espagnol, la KNVB opte pour une rupture nette avec ses prédécesseurs. À titre d’exemple, Ronald Koeman, Louis van Gaal et Dick Advocaat ont été nommés à sept reprises à ce poste depuis 2000. Avoir sur son banc l’un des meilleurs milieux de terrain de l’histoire est un challenge excitant, mais comme le passé l’a souvent démontré, être un grand joueur ne garantit pas d’être un grand coach. À Xavi maintenant de prouver qu’il en est un en redonnant un nouveau souffle aux Oranje, toujours dans l’attente d’un trophée depuis l’Euro 1988.