Bien avant de jouer la Ligue des champions, ce coach participait à Qui veut gagner des millions

Des millions, c’est le Sabah FC qui va s’en mettre plein les poches. Après sa qualification en Ligue des champions, la première de sa toute petite histoire qui a commencé en 2017, le club azerbaïdjanais va empocher au moins 27 millions d’euros, entre les primes de participation aux barrages et à la phase de ligue de la C1. Son coach, Valdas Dambrauskas, avait essayé d’en décrocher au moins un en 2002, de litas, la monnaie lituanienne.

Pour gagner l’équivalent de 300 000 euros à l’époque, l’homme de 25 ans participait au jeu télévisé Sesi Nuliai – Milijonas, l’équivalent de Qui veut gagner des millions en Lituanie. Il atteint le huitième pallier et répond notamment à la question : « Quel pays dépense le plus pour lutter contre la déforestation ? » Il repart avec 4000 litas, ce qui valait 1158 euros en 2002, mais « autant d’argent que votre salaire annuel en Lituanie » à ce moment-là, précisait l’entraîneur au magazine FourFourTwo vingt ans plus tard, que cite le média hongrois Nemzeti Sport.

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Slumdog dans la vraie vie

Que faire de cette manne financière ? L’ancien joueur de foot de troisième division lituanienne et titulaire d’un diplôme d’ingénieur déménage en Angleterre avec sa femme et s’inscrit au programme de sciences du sport et d’entraînement de la London Metropolitan University. Assez d’argent pour un mois, avant de jongler entre différents emplois à temps partiel.

Le déclic intervient quand il obtient un poste en tant qu’entraîneur à l’école de foot de Manchester United en 2005. « Je ne maîtrisais même pas bien l’anglais à l’époque, mais ils m’ont apprécié et ils m’ont embauché », se souvenait celui qui a ensuite enchaîné ou superposé les expériences, toujours avec les jeunes, à Fulham, Brentford, et la sélection lituanienne. C’est avec les Kingsbury London Tigers, club de neuvième division, qu’il connaît sa première nomination en tant qu’entraîneur principal en 2007. Passé ensuite par le Žalgiris Vilnius, Ludogorets, l’Hajduk Split, l’Omonia Nicosie et le Diósgyőri VTK (Hongrie), Valdas Dambrauskas est au Sabah FC depuis le début de la saison dernière.

Où il vient de réaliser le plus gros exploit de sa carrière et du club.