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Mike Maignan, l’homme sans concurrence
Convaincant et titulaire depuis le début de la trêve, et alors qu’il pourrait finalement tourner pour la dernière des quatre rencontres de la quinzaine internationale, Mike Maignan semble à l’abri de la remise à plat de certains statuts en sélection. Parce que le gardien milanais évolue actuellement dans des sphères élevées, mais aussi parce que la concurrence peine à montrer le bout de son nez.
Il est seul sur sa planète. À l’heure où le nouveau sélectionneur Zinédine Zidane procède à une large revue d’effectif, donnant du temps de jeu et des titularisations à l’immense majorité des joueurs à sa disposition, un homme reste pour le moment préservé du turn-over et n’a manqué aucune des minutes disputées par les Bleus face à la Turquie, la Belgique et l’Italie. Cet homme, c’est Mike Maignan. Si l’hypothèse d’une première cape pour Guillaume Restes face à la Belgique a pris de l’ampleur ces dernières heures, le statut du gardien de l’AC Milan semble l’un des seuls à ne pas être remis en cause par la prise de poste de Zizou. Un statu quo qui peut s’expliquer par des performances convaincantes de l’un des cadres du groupe tricolore, mais aussi par une concurrence qui se cherche.
Une trêve pour relever la tête
Il est peu dire que le Mondial de Mike Maignan s’est terminé dans un océan de frustration l’été dernier. Deux buts encaissés sur deux tirs cadrés en demi-finales face à l’Espagne, dont un péno, sa spécialité, et six dans la musette face à l’Angleterre dans un simulacre de match pour le troisième strapontin de la compétition. Pas l’idéal pour partir en vacances, surtout après une saison achevée hors des places qualificatives pour la Ligue des champions avec Milan et une Coupe du monde finalement traversée sans briller, à l’exception d’un penalty stoppé contre la Norvège.
Depuis la reprise, Magic Mike a retroussé ses manches, histoire de montrer qu’à 31 ans, il entre peut-être dans la phase la plus mature de sa carrière de gardien. Décisif à plus d’une reprise en Italie en championnat, il s’est montré tranchant lors des trois premières sorties des Bleus. Ce qui a plu à Zizou, qui n’a pas manqué de le souligner en conférence de presse à Clairefontaine, mais en ne s’attardant pas seulement sur ses arrêts : « Mike est très offensif, il est capable de rester près de son but, mais aussi d’être haut quand on est positionnés haut. Contre l’Italie, par deux fois, il est sorti très très haut et ça me plaît, ça veut dire qu’il est concerné par le jeu et par ce qu’on fait. »
Une mue tactique que Grégory Coupet attribuait, dans les colonnes de L’Équipe, à l’arrivée de Fabien Barthez dans le staff de l’équipe de France. « En Italie, Mike travaille beaucoup le positionnement dans les 5,5 m, et Fabien lui permet de remettre le style français au goût du jour », a ainsi souligné l’ancien Lyonnais. Des arrêts décisifs lors des trois premiers matchs de l’ère Zidane, une présence dans le jeu et la relance, Maignan semble avoir coché toutes les cases pour réussir sa première trêve avec le nouveau sélectionneur.
Des belles histoires mais peu de références
Alors que Zizou a annoncé quelques changements dans son onze de départ, il se murmure ainsi que Guillaume Restes pourrait profiter de l’occasion pour gratter sa première sélection. Une belle marque de confiance de la part de ZZ, mais aussi une opportunité en or de montrer que derrière Maignan, des solutions existent. Avec probablement un duo Maxence Lacroix – Jérémy Jacquet, qui compte seulement 12 capes cumulées, devant lui, le trio de base des Bleus pourrait respirer la fraîcheur, et l’avenir ? Pas sûr. Restes et Robin Risser, 21 ans tous les deux, et dans une moindre mesure Jean Butez (31 ans), ne disposent effectivement pas vraiment d’un gros bagage derrière eux. De retour en Ligue des champions, trois ans après l’avoir découverte avec le Royal Antwerp FC, le dernier cité est celui des trois candidats au poste de numéro 2 à la plus grande expérience européenne, entre C1, C3 et C4. Derrière, Risser a connu son premier match européen contre le Slavia Prague cette saison quand les 8 matchs de Ligue Europa de Guillaume Restes remontent à la saison 2023-2024.
Là aussi, Fabien Barthez aura un rôle à jouer. Capable de se muer en tuteur pour Maignan, 31 ans et 51 sélections (désormais sur le podium des portiers les plus capés, derrière Lloris et Barthez, devant Joël Bats), il devra aussi se faire le professeur particulier des petits nouveaux. Car avec la relégation de Brice Samba du rôle de mentor en qualité de troisième gardien, la tâche va désormais incomber à l’entraîneur et au numéro 1. C’est peut-être ça aussi la nouvelle mission de Maignan : former lui-même sa succession en même temps qu’il grimpe dans l’histoire des portiers de la sélection.
En direct : France-Belgique (0-0)Par Julien Faure
