Barça : la revanche des mal-aimés

Le FC Barcelone s’est présenté sous son meilleur jour jeudi soir, face à Naples au stade Diego Armando Maradona. Une victoire presque sans bavure 4-2, qui lui offre une qualification en huitièmes de finale de Ligue Europa pourtant bien mal embarquée il y a de ça quelques semaines quand les Catalans quittaient la C1 par la petite porte sur une défaite 3-0 contre le Bayern à domicile. « Demain sera un bon test pour le Barça et une chance de prouver que nous pouvons être compétitifs en Europe contre un rival solide », avait prévenu Xavi, qui avait eu le malheur de parler de « guerre de football » quelques minutes avant pour décrire la partie. Si les Blaugrana et les Napolitains se sont eux opposés à la guerre en Ukraine en affichant une large banderole « STOP WAR » gentiment masquée par la réalisation de l’UEFA, certains Catalans en ont aussi profité pour se réconcilier avec leurs supporters.

La consécration des vaches sacrées

Les fameuses « vacas sagradas » (vaches sacrées en VF), pointées du doigt depuis de longues semaines par les supporters blaugrana, ont su faire de ce voyage à Naples une véritable cure de jouvence. Sergio Busquets s’est (enfin) révélé en chef d’orchestre d’un milieu de terrain solide, quand Jordi Alba et Gerard Piqué lui ont volé la vedette en marquant tous les deux : le latéral gauche à l’ouverture du score (1-0), le défenseur central pour le break (3-1). Les deux joueurs n’ont pas eu énormément de boulot défensif, tant le Napoli semblait simplement subir la domination catalane, et se sont donc mués en buteurs. En coulissant parfaitement dans un jeu qui avait le cœur à gauche, Jordi Alba était à l’origine de chaque attaque, avant que Frenkie de Jong et Ferran Torres ne combinent avec lui. Avec cinq duels remportés, deux dégagements et 93% de passes réussies, le vice-capitaine a pu s’afficher fièrement au micro de Movistar en fin de partie et se targuer d’une déclaration solennelle : « Le Barça sera toujours le Barça.

Plus discret, Sergio Busquets a enchaîné les longs ballons pour casser le pressing des hommes de Luciano Spalletti en première période, et n’a perdu que deux ballons, là où certaines de ses pertes ont coûté très cher au Barça ces derniers temps. Cette performance vient conforter Xavi dans ses choix, lui qui n’a jamais cessé de soutenir ses joueurs, qui ont aussi été ses coéquipiers, malgré les nombreuses accusations de connivence. « Quand les choses vont mal, la critique va aux vaches sacrées, s’agaçait l’ancien milieu de terrain. L’engagement des vétérans est maximal. Cela dépendra ensuite des performances. Jusqu’à présent, ce n’est pas comme si nous avions beaucoup d’alternatives. Ma décision sera toujours basée sur la performance. »

Frenkie de Jong, le génie de la lampe

Un autre milieu de terrain a lui aussi crevé l’écran jeudi soir : Frenkie de Jong. L’ancien de l’Ajax, recruté 80 millions à l’été 2019, commençait à avoir la presse catalane à dos, qui l’envoyait dans tous les transferts comme monnaie d’échange à l’hiver. Une sorte de cabale menée contre l’un des rares milieux de terrain qui n’est pas du cru. Du haut de ses 24 ans, le Batave n’a eu de cesse de se montrer critique envers ses propres prestations du début de saison. Et quand Xavi annonçait après la victoire contre Valence dimanche dernier (4-1) que « Nico, Gavi et Pedri pourraient aller au-delà de ce que Busquets, Iniesta et moi avons fait » en omettant le Néerlandais, il a rappelé à son coach qu’il était lui aussi essentiel à l’entrejeu barcelonais. Le milieu de terrain a amené un mouvement nécessaire au Barça – l’un des seuls Blaugrana à avoir été performant avec et sans ballon – et a délivré trois passes clés en plus de son splendide but d’une louche à l’entrée de la surface pour le 2-0. Il a aussi récupéré neuf ballons, remporté cinq duels et a été décisif sur le but de Pierre-Emerick Aubameyang avec un magnifique contre-appel pour tromper la défense italienne. Comme un symbole, au petit matin, c’est lui qui fait la une de Mundo Deportivo, et encore lui qui a été qualifié de « génie » par Xavi à l’issue de la rencontre.

@DeJongFrenkie21 : « Un beau match, avec beaucoup d’intensité de notre part » @RonaldAraujo_4 : « Très contents de notre match et de la qualification. Nous sommes sur la bonne voie » Xavi : « Des sensations positives, avec de l’efficacité et un match complet. »#NapoliBarça pic.twitter.com/IJG1nGDY03

— FC Barcelona (@fcbarcelona_fra) February 25, 2022

Ter Stegen, des paroles et des actes

Seule ombre au tableau, la nouvelle contre-performance de Marc-André ter Stegen, qui était pourtant relativement tranquille dans ses cages, au regard de la faiblesse offensive de l’adversaire. Les Napolitains n’ont cadré que trois de leurs sept frappes. En conférence de presse d’avant-match, le portier allemand s’était présenté aux côtés de Xavi pour défendre un bilan qui lui vaut de nombreuses critiques. « Certains journalistes écrivent des choses pour mettre plus d’huile sur le feu, je le sais parce que c’est votre travail, mais je suis calme parce que je sais que je fais les choses bien », avait-il attaqué. Manque de bol, le lendemain du match, Ter Stegen est auteur d’une dangereuse sortie sur Victor Osimhen. Le Nigérian était pourtant assez loin des cages barcelonaises, et ne représentait pas un danger immédiat. Une intervention qui aurait pu lui coûter au moins un carton jaune sans la clémence de l’arbitre, mais qui offre un penalty à un Napoli à l’agonie. Lorenzo Insigne s’en charge, et l’Allemand encaisse, sans même avoir bougé d’un iota. Allant à contre-courant de la joie collective, Marc-André ter Stegen est rentré aux vestiaires la tête baissée. Comme si l’Allemand n’avait pas assez de problèmes, le Barça devra se coltiner en huitièmes de finale le Galatasaray du grand Bafé Gomis.