Mais qui es-tu, Konrad de la Fuente, nouvelle recrue de l’OM ?

Ça y est, Konrad de la Fuente est officiellement marseillais. Débarquant sur la Canebière pour quatre ans et une indemnité estimée à 3,5 millions d’euros, l’ailier est attendu comme le nouveau « joueur frisson » du contingent phocéen. « Nous le suivons depuis près d’un an, se réjouit Pablo Longoria. Cela a finalement abouti grâce à un bon réseau personnel, à d’excellentes discussions avec Barcelone et au prestige de l’OM. » Un prestige qu’il faudra maintenant embellir, pour honorer un Vélodrome en quête de bonnes surprises.

Konrad de la Fontaine

Le prénom d’un lieutenant-colonel prussien, le patronyme d’un acteur de télénovela, voilà en somme ce que l’on imagine en découvrant Konrad de la Fuente. C’est pourtant à Miami que le jeune ailier voit le jour, le 16 juillet 2001. Né de parents haïtiens, d’ascendance dominicaine (d’où cette consonance hispanique), Konrad commence le soccer au bord des plages floridiennes. « Ses parents ont tout fait pour qu’il devienne footballeur. Sa famille était persuadée qu’il était au-dessus du niveau proposé par les éducateurs américains. Leur objectif était de se poser en Europe », se souvient Pedro Marcet, l’un de ses premiers formateurs en Espagne. La chance sourit justement au jeune garçon à la fin de l’année 2010, puisque son père est muté au consulat d’Haïti à Barcelone. À l’image de Son Heung-min, que son paternel décrivait comme « trop fort pour la Corée du Sud », De la Fuente voyage sur le Vieux Continent pour lancer ce parcours empli de certitudes et déjà programmé.

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— Olympique de Marseille (@OM_Officiel) June 29, 2021

En Catalogne, le petit Konrad foule les terrains synthétiques des meilleures académies locales : la Tecnofutbol et la Damm. Il impressionne les recruteurs par sa vitesse, et c’est finalement le FC Barcelone qui rafle la mise. « Il se détachait clairement des autres par son style de jeu, différent de ce qui se faisait à l’époque. Lorsque nous l’avons vu évoluer avec la Damm, c’était clair, on devait le recruter », raconte Marcel Sans, l’un de ses entraîneurs au Barça. Aux côtés d’Ansu Fati notamment, il gravit toutes les catégories jeunes du club, de l’Infantil B à l’équipe réserve. Cela aurait pourtant pu ne jamais arriver, la faute aux sanctions émises par la FIFA en 2015. Konrad – qui ne disposait pas encore de la nationalité espagnole – est en effet la victime collatérale du recrutement massif de joueurs mineurs. Sept adolescents seront dès lors contraints de quitter la Masia, mais pas De la Fuente, sauvé par le statut diplomatique de son père.

Le pari marseillais

Devenu indiscutable avec le Barça B en D3, Konrad participe activement aux campagnes de promotion en Segunda División. Il dispute notamment la quasi-intégralité de la saison 2019-2020, celle de la révélation. Les Catalans échoueront en finale de barrages d’accession, mais le Yankee se distinguera par ses deux buts en trois matchs de play-offs. Un bilan suffisant pour Ronald Koeman, fraîchement intronisé, qui tombe sous son charme. Au terme d’une rencontre amicale contre Gérone en septembre, le Batave se lâche : « Parmi tous les jeunes qui ont débuté ce soir, il y en a un que j’ai particulièrement envie de garder : c’est Konrad ! » Installé dans un rôle d’ailier qu’il maîtrise idéalement, le joueur se montre ambitieux : « Je suis un élément de couloir. J’essaye de varier mon jeu pour permuter entre les deux côtés. Pour citer un exemple, je scrute attentivement ce que fait Ousmane Dembélé. Nous évoluons à peu près dans le même registre. » Un avis clair, partagé par Pedro Marcet qui évoque « un garçon qui apporte des variantes au jeu de possession barcelonais. Sa vitesse et sa qualité de dribbles lui ont permis d’atteindre un niveau reconnu de tous. »

Les superlatifs ne manquent pas pour celui qui a démarré son aventure chez les grands la saison dernière. Trois matchs disputés sous les ordres de Koeman (seulement 36 minutes), d’abord en C1 sur les pelouses du Dynamo Kiev et Ferencváros, puis en Coupe d’Espagne face à Cornellà. Dans le même temps, il obtient sa première cape sous le maillot US contre le pays de Galles, avant de rentrer dans le dur. Le début d’année 2021 est effectivement plus compliqué. Il fait la navette entre le groupe professionnel et la B, et ses performances sont en baisse. « Il traverse une période difficile et il le reconnaît lui-même, affirmait Javier García Pimienta, son coach, au mois d’avril dernier. Mais je suis sûr et certain qu’il s’en remettra. » En fin de contrat à l’été 2022, il souhaite ainsi progresser et réclame du temps de jeu. Les offres alléchantes du Bayern Munich et de Dortmund ont longtemps laissé de marbre la direction barcelonaise, qui finira donc par céder aux sollicitations convaincantes de Longoria.

Associé à Luis Henrique, Konrad aura désormais une sérieuse carte à jouer dans un secteur en renouvellement complet. Le départ acté de Florian Thauvin, celui annoncé de Nemanja Radonjić et dans une moindre mesure Saîf-Eddine Khaoui ouvrent le champ des possibles au pari De la Fuente, pour enfin mettre en avant la réussite américaine de Frank McCourt.