Hatem Ben Arfa est un footballeur international français né le 7 mars 1987 à Clamart dans une famille d'origine tunisienne.

Il possède la double nationalité, son père, Kamel, est un ancien international tunisien. Contacté par Roger Lemerre pour intégrer l'équipe nationale de Tunisie pour jouer le Mondial 2006, il refuse pour s'orienter vers une carrière en Equipe de France.

Il intègre à 12 ans l'INF Clairefointaine au sein de la promotion 86 (il est exceptionnellement surclassé), rendue célèbre par un reportage diffusé sur Canal+.

Il passera trois années de formation aux côtés d'autres espoirs comme Abou Diaby, Habib Bellaïd, Ricardo Faty ou Geoffrey Jourdren. Déjà considéré comme un grand espoir, il ne fait pas l'erreur de son aîné Mourad Meghni, et préfère poursuivre sa progression dans un club français.





Il rejoint à 15 ans le centre de formation de l'Olympique Lyonnais. Il débute en 2004 en Ligue 1. En 2007-2008, il reçoit le titre de « meilleur joueur Espoirs ». Avec Karim Benzema, il fait partie de la nouvelle génération lyonnaise. Malgré des débuts prometteurs, il stagne. Il signe alors à Marseille en 2008. Mais sa progression est stoppée, la faute à son caractère. Lors du fameux classico opposant à Marseille, l'OM au PSG, mis sur le banc au départ du match par Eric Gerets, il refuse de rentrer en cours de jeu lors de la sollicitation de son entraineur. Une violente discussion a alors lieu dans les vestiaires avec Eric Gerets et l'encadrement.

Il intègre l'Equipe de France A en octobre 2007. Malgré une fin de saison difficile, il fait partie de la liste des 30 joueurs présélectionnés pour le stage de préparation à la phase finale de l'Euro 2008. Mais il n'est pas retenu dans les 23, à l'inverse de Benzema ou Nasri.

Il a remporté quatre championnats de France avec Lyon et le Championnat d'Europe des moins de 17 ans en 2004.