Las Vegas, le soccer au milieu du désert

Quelle mouche a donc piqué Brett Lashbrook pour qu’il se lance dans cette aventure ? En août 2017, l’Américain lançait le Las Vegas Lights, première franchise dans « la ville du pêché » . Huit mois plus tard, l’équipe était toujours invaincue en United Soccer League (USL), la division juste en dessous la MLS. Pourtant, l’investisseur de 40 ans sait ce qu’il fait. Après avoir passé 20 ans dans le football professionnel, il a aidé Orlando City à devenir une franchise de MLS et à signer le Ballon d’or 2007 Kaká en 2017. Bref, un type qui reste conscient que ce sport a besoin d’être pris au sérieux, même s’il ne s’excusera pas de vouloir faire des Lights une équipe d’ « entertainers » : « Il n’y a aucune honte, nous vivons dans la Sin City, la capitale mondiale du divertissement. »

Jouer le foot à la roulette

Quitte à pousser le délire bien plus loin. Le LV Lights FC a choisi un magasin de vente de marijuana pour sponsor, NuWu Cannabis, la plus grande chaîne de vente de cannabis au monde. « Il s’agit d’un partenariat sportif traditionnel, une industrie 100% légale qui est complètement réglementée et taxée » , présente Lashbrook à la BBC. Profitant de la légalisation de la marijuana dans le Nevada en juillet 2017 (la consommation de la drogue en question ne reste cependant permise qu’à domicile), la franchise n’hésite pas à promouvoir le cannabis dans son bien-nommé stade Cashman-Field.

We were going to wait till 4:20 pm, but we were just too excited ?We are proud to announce our partnership with @NuwuCannabis! The first professional sports team in the U.S. to partner with a marijuana dispensary. ONLY. IN. VEGAS. pic.twitter.com/ItGhT7a4vn

— Las Vegas Lights FC (@lvlightsfc) 13 avril 2018

Force est de constater que cela fonctionne plutôt pas trop mal puisque sur les 10 000 places disponibles, 8 000 trouvent preneurs en moyenne à chaque match le samedi soir, et ce, malgré les nombreux autres divertissements de la ville. Les deux lamas, mascottes du club, n’y sont peut-être pas étrangers. « Nous avons eu un incident fécal sur le terrain avec un lama, il a fait caca sur le terrain deux minutes avant le coup d’envoi » , indique le président. Dérangeant en effet… La mascotte officielle est en réalité « un Elvis Presley hispanique mélangé avec un peu de Johnny Cash conduisant une Harley Davidson » , répondant au nom de « Cash the Soccer Rocker » .

when you realize you’ve almost made it halfway through the work week ? pic.twitter.com/1XRFcJVGBK

— Las Vegas Lights FC (@lvlightsfc) 22 août 2018

Last time we played that city up North with my favorite mayor of all time ♥️?Send that good Vegas luck our way today, @mayoroflasvegas? #BeatReno pic.twitter.com/fnJEw6Kb9C

— Cash (@CashLightsFC) 28 août 2018

Freddy Adu en franchise player

À défaut de compter sur les services du Brésilien Kaká, le LV Lights FC peut s’appuyer sur Freddy Adu. Passé par le Benfica et Monaco notamment, le natif de Tema (Ghana) âgé de 29 ans évolue au sein de la franchise depuis mars dernier et a inscrit en juin son premier but depuis trois ans ! L’international américain (17 sélections) était considéré comme le « futur Pelé » en 2000. « Nous ne sommes pas naïfs, nous connaissons les antécédents de Freddy, explique Lashbrook. Mais il est concentré sur sa carrière et nous sommes satisfaits de lui. Il est venu à l’essai et a mérité sa place. Nous ne sommes pas en train d’essayer de faire dégénérer le jeu, nous aimons juste nous amuser. » On l’aura remarqué, comme lorsqu’un hélicoptère était chargé ce samedi de larguer 5 000 dollars en cash au-dessus des tribunes, lors du match contre la réserve du Los Angeles Galaxy. Quitte à être le club représentant la ville de tous les péchés, autant jouer à fond la carte du foot business. Après tout, c’est en faisant des grands gestes que l’on arrive à se faire repérer dans un désert.

At the Sept. 8 @lvlightsfc game 200 fans will be selected to go on field at halftime as $5,000 is dropped from a helicopter over Cashman Field. #vegas #LVLights #money pic.twitter.com/8cEr8fC056

— Mick Akers (@mickakers) 23 août 2018