Southgate et le leadership de Rooney

Gareth Southgate, qui entame son intérim à la tête de l’équipe d’Angleterre par un match de qualification pour la Coupe du monde ce samedi face à Malte, laisse le brassard à Wayne Rooney. L’attaquant de trente ans vit des moments difficiles en ce moment à Manchester United où il est bien installé sur le banc des remplaçants. Cependant, Southgate voit toujours en Rooney le guide des Three Lions : « Ce que j’ai ressenti en passant près de deux ans à Saint George’s (centre national du football anglais), ce que j’ai compris en discutant avec le staff, c’est que Rooney est un grand leader. Je pense que dans son rôle, Wayne a beaucoup apporté ces deux dernières années. La manière dont il a mûri est impressionnante. »

L’ancien entraîneur de Middlesbrough, qui a côtoyé Rooney lors de ses derniers moments avec la sélection, mesure le chemin parcouru : « Il a fait des débuts incroyables quand j’étais toujours dans l’équipe, je me souviens de ce match à Sunderland contre la Turquie, où il avait déjà beaucoup d’influence. Je dois dire, sans être irrespectueux, la personne que j’ai vue la semaine dernière quand je l’ai rencontré n’avait rien à voir avec le Rooney d’avant. La manière dont il a mûri, dont il parle, sa compréhension des besoins du groupe. Je n’aurais pas pu être plus impressionné. »

Le problème, quand on mûrit beaucoup, c’est qu’on n’est plus très loin de pourrir.