L’homme à suivre de la septième journée de Premier League

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Lorsqu’une équipe se mange un 4-0 dans la tronche, sa trachée reste souvent bloquée. Et puisque tout le monde est occupé à s’assurer que le cœur continue de fonctionner, personne ne songe à regarder les autres organes. Rien de plus logique, finalement. C’est donc tout naturellement que la prestation de Timothy Fosu-Mensah est passée quasiment inaperçue lors du France-Pays-Bas disputé à la fin du mois d’août dernier. Pourtant, le Néerlandais, titulaire sur le côté droit de la défense oranje pour la toute première fois de sa carrière, s’est révélé comme l’élément le moins bidon de son pays. Alors même qu’il était sur la route de Thomas Lemar, l’homme du match. Bon défensivement et étonnamment mature au vu de son expérience limitée, le latéral a tout simplement été le seul point positif hollandais. « C’est une journée spéciale, mais qui ne se termine malheureusement pas avec le résultat souhaité, a réagi le principal intéressé. Je suis très reconnaissant envers l’entraîneur pour la confiance qu’il a placée en moi. J’en suis très heureux et je serai toujours reconnaissant envers Dick Advocaat pour cette opportunité. »

Convaincant partout, tout le temps

Sauf que cette cape, Fosu-Mensah la doit avant tout à ses choix, à son talent et à ce qu’il montre en Angleterre depuis plusieurs mois. Tout a commencé en 2006, lorsque l’arrière-milieu polyvalent (qui n’a alors que huit ans) signe à l’Ajax Amsterdam, club de la ville où il est né. Le gamin s’y forme jusqu’à ses seize piges, histoire de se faire les dents, avant de tenter l’expérience anglaise. À Manchester United, rien que ça. Chez les jeunes du club, Timothy et son numéro six impressionne, que ce soit devant ou en défense. En parallèle, le jeune Amstellodamois carbure avec les sélections juniors de son pays, dont il fréquente toutes les catégories (de U15 à U17). Résultats : MU lui offre un contrat professionnel pendant qu’il s’empare du brassard chez les U19 des Pays-Bas.

En 2015-2016, Fosu-Mensah dispute ainsi dix rencontres avec Manchester sous les ordres de Louis van Gaal (huit en championnat, deux en coupe). La saison suivante, ce total monte à onze avec José Mourinho aux commandes (quatre en Premier League, trois en coupe, quatre en Ligue Europa). Surtout, le bonhomme montre de très belles choses durant les préparations estivales. « Ce que je dois dire de United, c’est que de nombreux jeunes que je voyais quand j’étais là-bas sont absolument fantastiques. Je pense notamment à Timothy, lâche d’ailleurs Rafael en mars 2016. C’est mon ami, je pense qu’il pourra faire encore bien mieux que ce qu’il a déjà fait. » Alors, pourquoi ne pas offrir véritablement la chance à un type dont la pointe de vitesse a été chronométrée à 34,76 kilomètres/heure et qui n’attend qu’une opportunité pour aller aussi vite dans son ascension ?

Partir pour mieux revenir

La réponse est simple : à Manchester, la concurrence reste sans doute trop forte pour le petit gars qui n’a pas encore fêté ses vingt printemps (il les aura le 2 janvier prochain). Avec Paul Pogba, Nemanja Matić, Michael Carrick, Ander Herrera, Marouane Fellaini, Ashley Young, Matteo Darmian, Antonio Valencia, Luke Shaw, Daley Blind, Chris Smalling, Phil Jones, Éric Bailly, Victor Lindelöf ou encore Marcos Rojo, les postes défensifs étaient bien trop prisés pour que Fosu-Mensah puisse grandir tranquillement. Raison pour laquelle Mourinho lui a indiqué la porte du prêt qui mène vers Crystal Palace cet été, un an après avoir entendu l’agent du joueur refuser net l’idée d’un départ. ( « Ce n’est pas vrai. Ces informations – de transfert – sont des bêtises totales ! » avait-il balancé dans l’International Business Times.)

Wins the ball Reads the game Unbelievably quick Hear more from @tfosumensah and @FdeBoerofficial on https://t.co/TTogt72Aro! #TFM24 pic.twitter.com/o9mLHEX3QT

— Crystal Palace F.C. (@CPFC) 10 août 2017

À Palace, celui qui est né de parents ghanéens et qui a refusé la sélection des Blacks Stars avant d’intégrer le groupe hollandais vit une expérience mitigée. Titulaire indiscutable, le plus souvent dans l’axe droit de l’actuelle plus mauvaise team du Royaume (six défaites en autant de journées, zéro but marqué), Fosu-Mensah continue de convaincre par sa qualité de tacle, ses interceptions et sa concentration, mais pèche encore dans plusieurs domaines, dont la relance et les duels aériens. Des éléments à améliorer s’il veut s’imposer, la saison prochaine ou plus tard, dans un Old Trafford qui n’hésitera pas à lui faire du mal ce samedi.