Anthony Lopes est-il un danger public ?

Marcel Aubour ne passe pas par quatre chemins : « Tous les commentateurs sont des cons. On en fait un plat sur cette sortie, mais ce n’est pas approprié. » L’octogénaire, qui gardait les buts de l’OL lorsque les Gones ont remporté leur première Coupe de France en 1964, prend tout de suite la défense d’Anthony Lopes. Non, le gardien portugais n’est pas un mec dangereux. Il n’a, selon lui, d’ailleurs pas commis d’infraction en sortant genou en avant sur le dos de Romain Thomas le 22 novembre dernier. « Sur l’action, Lopes se protège en sortant avec le genou en l’air. On m’a appris la même chose », explique de son côté Nicolas Sachy, emblématique portier du CS Sedan. Nicolas Puydebois va plus loin : « Antho joue le ballon, ce qui n’est pas le cas de son adversaire. Du coup, il est percuté. Si tous les deux s’étaient investis, il y aurait eu un duel épaule contre épaule. »

« Un peu le Barthez de l’époque »

Doublure de Grégory Coupet à l’OL, celui qui œuvre désormais dans la gestion de patrimoine préfère louer les qualités de son cadet, qui fait consensus au sein du microcosme des gardiens de but. « Explosif », « compétiteur », « spectaculaire » : ses pairs ne mâchent pas leurs mots et estiment qu’Anthony Lopes fait partie des meilleurs à son poste en Ligue 1. Point. Si certains lui reconnaissent un penchant « kamizake », Nicolas Sachy estime qu’il s’agit de l’une de ses plus grosses qualités. « Il n’y a pas beaucoup de gardiens qui prennent des risques. Lui, il en prend beaucoup. Parfois, il se rate, parfois, il sauve des buts que d’autres concèderaient. Je trouve qu’on retrouve un peu le Barthez de l’époque, qui allait aussi au charbon. » Puydebois ajoute : « C’est comme si Antho mettait la tête là où beaucoup de joueurs ne mettent pas le pied. C’est un mélange entre le hand et le rugby. » Un cocktail qui peut être explosif. « Oui, mais aujourd’hui, c’est dur pour les gardiens dans les sorties aériennes, nuance Marcel Aubour, qui coule une retraite paisible du côté de St-Tropez. Il y a beaucoup de grands gabarits. C’est un peu spécial d’être dans les buts. Vous êtes seul, alors il faut être impressionnant. »

Concernant la taille, Patrick Regnault, qui a pris la suite de Sachy à Sedan au début des années 2000, a sa petite idée sur la question. « Je suis bien placé pour parler. Je fais 1,80m, et Anthony Lopes n’est pas beaucoup plus grand. Comparé aux tours de contrôle, on développe d’autres qualités, à commencer par l’énergie impulsée dans nos sorties. On est mécaniquement plus dynamique. » Une caractéristique qui rend certains duels spectaculaires et joue sur l’aspect psychologique lors des face-à-face avec les attaquants.

« Une pile électrique »

À ce jeu-là, Lopes est déjà roi. « Anthony a gagné la guerre avec les attaquants. Je pense qu’ils y pensent à deux fois avant de se frotter à lui. Je ne suis pas sûr qu’un gars comme Kylian Mbappé revienne tout de suite au contact », avance Nicolas Puydebois, en faisant référence au choc spectaculaire qui avait mis la star parisienne au sol un soir de janvier 2018. De là à calmer le jeu dorénavant ? « Il est un peu provocateur c’est vrai, reconnaît Nicolas Sachy. Mais l’intimidation est déjà faite. Maintenant, il n’a plus besoin d’en rajouter. »

Si aucun de ces anciens portiers n’est prêt à qualifier Anthony Lopes de « méchant », notamment car il n’a jamais causé de blessure et n’a jamais été sanctionné sévèrement par les officiels à blouse jaune (Lopes a reçu onze cartons jaunes et aucun carton rouge depuis ses débuts en Ligue 1), certains admettent toutefois que le joueur rhodanien a déjà été borderline. « Il doit faire attention à ne pas péter les plombs sur une ou deux sorties où il se laisse aller », lui conseille Patrick Regnault. Laëtitia Philippe, l’expérimentée gardienne du FC Fleury 91, est plus sévère. « Parfois, on dirait qu’il dévie de ses trajectoires pour aller mettre un coup, admet-elle. Typiquement, sur l’action face à Angers, il peut éviter de percuter le joueur dans le dos avec son genou en choisissant une autre trajectoire ou en boxant le ballon des poings. Un joueur qui est dos à lui ne peut pas lui faire mal. Donc pour moi, ça reste un geste dangereux. »

La « pile électrique », comme l’appelle en souriant Marcel Aubour, gagnerait donc à faire preuve d’un peu plus de zénitude. Mais les anciens mettent ça sous le coup de l’âge. « C’est vrai que les gardiens sont un peu foufous au début », raconte le retraité. Et Anthony Lopes, qui a fêté cette année ses trente printemps, un âge relativement jeune pour un gardien de but, fait encore partie de cette bande-là. « C’est possible qu’il s’assagisse dans les années à venir. Il reconnaîtra peut-être alors qu’il a parfois abusé », s’aventure Patrick Regnault, qui tient quand même à rappeler : « Si on rapporte le nombre de sorties limites au nombre total de sorties effectuées, il n’y a pas de place pour la polémique. »

Victime de sa génération ?

Le procès fait à Anthony Lopes met en effet en rogne toute la confrérie des gardiens de but. « Le foot d’aujourd’hui n’est peut-être plus ce qu’il était à mon époque, souffle Nicolas Sachy. Moi, je me souviens de gardiens qui y allaient, comme Pascal Olmeta ou Gaëtan Huard. Jamais personne ne se plaignait. J’ai aussi pris des coups par des attaquants qui étaient méchants. Quand tu te tapais un gars comme Dugarry, tu sortais forcément de là avec des bleus. Prendre des coups fait partie du métier. » Le football d’avant plus rugueux qu’il ne l’est aujourd’hui ? Nicolas Puydebois voit surtout une grande différence dans la diffusion des matchs de foot. « Avec la médiatisation, on revoit toutes les images aujourd’hui. Avant, l’arbitre prenait sa décision et c’est tout, on n’avait pas tout ce monde pour décortiquer les images. Lopes est donc, aussi, tributaire de sa génération. » À une chose près : en Angleterre, le tempétueux portier lyonnais passerait sûrement incognito.