Les canaris de Coco

Retour vers le futur du jeu à la nantaise

Deux décennies plus tard, le jeu à la nantaise a été vendu partout dans le monde comme une sauce au goût séduisant et à l'image de marque impeccable, sans que sa recette soit toujours respectée. Confondue et mélangée avec la barcelonaise, la brésilienne et le football total entre raccourcis et ignorance, comme si toutes les formes de beau jeu se valaient, la nantaise n'avait pourtant besoin de personne pour exister. Aujourd'hui, une analyse des matchs de l'équipe de Suaudeau permet de revoir les Canaris à travers les concepts du football de 2015.

Il suffit de revoir quelques morceaux de la saison des records pour capter l'identité de jeu impulsée par Coco Suaudeau. Une recette faite de « jeu sans contrôle » , de « l'utilisation du plat du pied » et d'une idée : « la simplicité, c'est le génie » . Une recette qui considère la passe comme « l'unité fondamentale » et n'exclut pas « la solution individuelle » , mais préfère louer l'impact de ces légendaires « passes camouflées » . Une identité de jeu qui, encore aujourd'hui, nage dans l'imaginaire de tous les amoureux du football français : parce qu'un jeu qui oscille entre une prise de risque inouïe et une simplicité effarante tient plutôt du tour de magie que du football. Un football instinctif difficile à définir, presque trop simple, comme le raconte Japhet N'Doram. « Pour moi, au début ce n'était que des mots. Le football, je l'ai toujours conçu comme ça : jeu collectif, proposer la solution, ne toucher qu'une fois la balle pour accélérer, tout le monde a le droit de marquer, de défendre aussi. Donc pour moi, le jeu à la nantaise, c'est un peu le jeu que je connaissais tout gamin. » Un jeu de gamins joué dans la cour des grands.

Des idées dans la tête et de l'explosivité dans les jambes

D'où vient ce jeu, alors ? De certaines idées, évidemment, mais avant tout des joueurs qui les font vivre. Comme toujours. Cette question rappelle les mots de Marcelo Bielsa au sujet de la surprise des Chiliens devant le beau jeu pratiqué par leur sélection : « Ils (les joueurs) étaient là avant moi. Personne ne peut stimuler des conditions qui n'existent pas et personne n'active des potentiels que l'être humain n'a pas. » Coco Suaudeau avait peut-être des airs de sorcier, mais pour reprendre Nabokov, il n'a pas inventé la neige en Afrique : « On a mis en place ce jeu-là parce que je n'avais jamais vu des joueurs aussi explosifs. Attention les yeux, parce que ça pétait. » Le pressing de Loko et Ouédec, Pedros qui fait accélérer tout ce qui passe par le côté gauche, Makelele qui dynamite le côté droit à ce poste de carrilero, à la Matuidi ou Ramires, mais avec le look de Shawn Kemp, parce que les années 1990. Et enfin une explosivité qui naissait dans les pieds de Christian Karembeu. Que ce soit dans l'axe ou à droite, mais toujours en défense, celui qui portait le numéro 10 était toujours prêt au démarrage. Une base de départ explosive et peu technique, finalement. « Techniquement, on était loin du compte, il fallait qu'on surprenne. Alors, on allait à mille à l'heure. » Mais il ne s'agit pas de foncer. L'objectif, c'est une idée de jeu qui « soit d'ensemble et réfléchie » .

Mouvement, appels et prise de risque comme Bielsa

José Arribas aimait parler de « vivacité » et de « rythme » . Pour servir l'explosivité des siens, Suaudeau reprend l'idée et l'affine : « Le mouvement, c'est la base du jeu nantais. » Les équipes de 2015, elles, peuvent généralement se dessiner sur plusieurs étages : l'organisation, l'élaboration, la création et enfin la finition. L'élaboration, surtout, est symbolisée par ces milieux constructeurs qui sont souvent devenus les propriétaires de l'identité de jeu de leur équipe : Modrić et Kroos à Madrid, Matić et Cesc à Chelsea, Pirlo à la Juve, sans parler de Xavi au Barça. Rien de tout cela chez les Canaris : un seul milieu central (Ferri ou Cauet) dans un système qui ressemble parfois à un 4-1-4-1 ou un 4-1-3-2. « Un jeu irrationnel, mais sans qu'on se casse la gueule » , disait Coco. Autour de ce milieu, tout n'est que vertige et jeu vers l'avant : Coco sautait les étapes. « J'entends dire que l'important, c'est l'organisation de l'équipe. Mais le plus important, c'est comment on va l'animer. » L'élaboration est remplacée par l'explosivité des défenseurs balle aux pieds, « comme ça on ne sait jamais d'où ça vient » , et la création est remplacée par le mouvement. Karembeu relance et monte, monte, monte jusqu'à la surface adverse. Chaque passe vers l'avant est accompagnée d'une course verticale folle pour proposer un appel. Et si ça semble aussi envoûtant, c'est parce que c'est irrationnel : comment couvrir tous ces appels ?

Il faut toujours revenir à la nature des joueurs pour comprendre leur interprétation du jeu. Les courses de Karembeu, Makelele et Loko, les ballons de Cauet et Pedros, le jeu entre les lignes de Ouédec. Il faut imaginer un PSG avec trois Matuidi, deux Pastore et Loko en pointe, jouant toujours en l'air dans un orchestre de déviations en une touche de balle. Alors que la vitesse de jeu a été multipliée en 2015, encore aujourd'hui Nantes donne l'impression que le ballon brûle. Un jeu nettoyé des feintes et des conduites de balle dans le camp adverse. Nantes perd un nombre incalculable de ballons sur des tentatives improbables de déviations de la tête en pleine course, mais Nantes joue vite et simple. Aujourd'hui, cette confiance aveugle envers le jeu sur les côtés fait forcément penser aux idées de Marcelo Bielsa. Étude, travail, efforts et répétitions de gammes pour arriver à une maîtrise pointue d'un projet fou. Le jeu à la nantaise, ce sont des types qui courent dans le vide les uns pour les autres, mais sans la possession.

« Quatre-cinq passes » pour conquérir le terrain comme Mourinho

Le style est-il démontré par les buts ou par ce qui les entoure ? Lors de sa première saison, le PSG de Blanc jouait avec le ballon, mais marquait sur des actions rapides, les rushs de Zlatan, et sur coup de pied arrêté. Le Barça de Luis Enrique a 68% de possession de balle en moyenne en Liga, mais marque énormément de buts sur des éclairs. À regarder les buts de la bande à Coco, le style ne fait pas de zigzag : le football pratiqué par les Nantais était direct, rapide, très souvent en contre. Et c'est ici que l'héritage du jeu à la nantaise s'est peut-être perdu : un peu du fait des années Denoueix par la suite, un peu à cause du manque de succès marketing de l'idéologie du mouvement, et enfin beaucoup par raccourci historique. Mais en 1994-95, les plus belles actions des Canaris ne rappellent ni le Barça, ni l'Espagne, mais plutôt le meilleur Real de Mourinho ou le Borussia de Klopp. « Généralement en quatre-cinq échanges, on est capables non pas de mettre hors de position l'adversaire, mais de trouver une position de frappe. » Le fameux « quatre-cinq passes » , toujours. Lors de la 5e journée du championnat 1994-95, le PSG mené par Luis Fernandez et interprété par Weah, Ginola et Valdo vient à Nantes pour ne pas prendre de risque. Les Parisiens attaquent avec trois joueurs, mais mettent le paquet sur les coups de pied arrêtés. À la 19e minute, le PSG est donc désorganisé lorsque Karembeu dégage au loin un corner. Touche. Cauet ramasse et lance aussitôt. Loko. Pedros. Loko. L'histoire est née sur un contre éclair.

Contre ce PSG, par ailleurs, Nantes choisit d'abandonner le ballon une fois l'ouverture du score acquise. On utilise les airs plutôt que le sol. Cette semaine dans L'Équipe, Suaudeau lâche même que « parfois on donnait délibérément la balle à l'adversaire » . En octobre 1994, Coco avait accepté d'analyser un Nantes-Strasbourg pour Téléfoot. Et il avait lâché cette phrase lourde de sens : « On a l'espace devant nous. Tu vois, ça repart. » Si le mot « repartir » n'est plus utilisé aujourd'hui, il est un symbole en Italie : la ripartenza est le mot utilisé pour désigner une contre-attaque. Loin du Barça de la possession, Nantes jouait un football direct, rapide, spectaculaire, celui du meilleur Mourinho. Même si ça n'empêche pas Loko et Ouédec de mourir en pressant. Un football dont l'objectif était bien de conquérir le terrain, mais pas de façon progressive : « En allant vers l'avant, on pousse l'adversaire vers l'arrière, et il se découvre des espaces. » Le FC Nantes faisait défendre l'adversaire en reculant. Et ça ne servait à rien d'essayer de le presser, puisque le ballon n'était pas contrôlé.

La possession, « une maladie du jeu d'aujourd'hui »

Pourtant, le jeu à la nantaise a toujours respiré un air ibérique, du moins dans les médias. En 1992, le quotidien catalan Mundo Deportivo publie un article affirmant que le Nantes de Suaudeau « copie poste pour poste le Barça de Cruijff » . Mais l'éloge ne plaît pas forcément à Suaudeau, qui dira du Nantes de Denoueix : « Lui, sa priorité, c'est d'avoir le ballon, et de le garder le plus longtemps possible. Ça, c'est une maladie du jeu d'aujourd'hui, selon moi. C'est pour cela que le jeu devient emmerdant. (…) Je lui ai dit : "C'est ton problème, c'est plus le mien, mais tu sais que j'en ai marre de te voir faire ces passes-là." » Contre l'AS Monaco des techniciens Djorkaeff, Petit et Scifo, lors de la 35e journée (3-3), à l'époque où Henry est sur le banc ( « vous voyez, celui entre Ikpeba et Puel, il joue pour l'équipe de France junior » ), Nantes donne l'impression de jouer à mille à l'heure, et donc de se débarrasser rapidement de la possession. Le jeu à la nantaise est né, puis s'est évaporé. Il est revenu, sous diverses formes, mais ce n'était plus jamais le même. Il était là, mais il n'existait plus. « Nos passes ne sont pas très différentes de la majorité de celles des autres équipes, néanmoins elles sont faites d'après un principe que l'on garde pour nous… (Large sourire) Mais je ne veux pas trop en dire » , lâchait Suaudeau en octobre 94 dans Téléfoot. Un autre monde, une autre époque, mais les mêmes frissons. Une énième preuve que le beau jeu et le jeu offensif peuvent naître, mourir et renaître sous une infinité de formes différentes. Parce que le jeu à la nantaise rendait surtout hommage à la complexité et la richesse du football en le simplifiant.

Par Markus Kaufmann

Good Guy

Derrière Coco Suaudeau, derrière Loko, Ouédec, Pedros, N'Doram ou Karembeu, l'ombre d'un homme planait. Celle de Guy Scherrer, patron qui n'aimait pas le foot, mais qui l'a respecté plus que tout au monde l'espace de quatre ans et demi, lorsqu'il était président du FC Nantes Atlantique. Un homme qui faisait le tour des tribunes de La Beaujoire toutes les deux semaines, mais qui n'y a plus mis les pieds depuis bientôt vingt ans.



Une fois, seulement, le football a fait pleurer Guy Scherrer. Nous sommes le 27 mai 1995 et le FC Nantes Atlantique termine son dernier match à domicile de la saison lorsque les 34 210 spectateurs quittent les tribunes de La Beaujoire pour en envahir la pelouse. Depuis une semaine, ils savent que leur club est champion de France et il est temps de fêter ça. « Vingt ans après, je serais bien incapable de vous donner le score ni même l'adversaire de ce match » , avoue aujourd'hui celui qui à l'époque observait la scène les yeux rouges. Tout supporter nantais connaît pourtant la réponse : victoire 2-1, contre Cannes, buts de N'Doram et Karembeu. Mais Guy Scherrer n'est pas un supporter comme un autre. Les trophées, les lignes au palmarès, les victoires n'étaient pas son objectif. « Ce qui m'a fait pleurer, ce n'était pas d'avoir gagné le titre, c'était de voir la joie des supporters et des joueurs, explique-t-il. Savoir s'ils allaient être champions ne m'a jamais intéressé. Si les joueurs s'amusaient et que les spectateurs étaient contents, j'étais satisfait. J'ai une conviction, qui appartient probablement au passé : je pense que quand on prend du plaisir, les résultats finissent par venir. » Une façon de formaliser ce qui aura guidé toute sa carrière : la notion de plaisir.

Une vision d'autant plus atypique que le football n'est pas le sport préféré de Guy Scherrer. Né en 1943 à Strasbourg, bien loin du Sud-Ouest, le président du club le plus célébré de France par les puristes du ballon rond lui préférait son homologue ovale. « Encore maintenant, je préfère le rugby, assure-t-il. Comme beaucoup de Français, j'aime bien le Stade Toulousain, et je jouais trois quarts aile en universitaire. » Dans ses belles années, le Strasbourgeois court le 100 mètres en 10"9 et saute 1,93 mètres à la hauteur, mais pas une trace de foot. « Vous auriez dû voir la tête des journalistes quand il leur disait qu'il préférait le rugby au foot, en rigole encore Jean-René Toumelin, président de l'association du FCNA à l'époque, qui a ensuite succédé à Scherrer. On essayait de lui faire comprendre qu'il ne fallait pas dire ça, mais il n'en faisait qu'à sa tête. » Guy Scherrer le dit lui-même, il a toujours été qualifié d'atypique. « Mais je n'ai jamais compris ce que ça voulait dire, précise-t-il aussitôt. Peut-être parce que je voyais dans le football un jeu. » Peut-être, aussi, parce que cette façon de faire s'est montrée d'une efficacité redoutable.

Une idée tordue

Trois ans avant le titre de 1995, le FC Nantes était tout sauf champion de France. Neuvième du championnat en 91-92, le club n'a pas passé la septième place depuis six ans. Surtout, le 9 juin 1992, il est rétrogradé administrativement en D2 par la DNCG en raison d'une dette de 60 millions de francs. Effrayés, la mairie, le conseil régional et la Chambre de commerce mettent en place une commission chargée de trouver une solution, et installent à sa tête le vice-président de la Chambre de commerce, également président de la Biscuiterie nantaise (mieux connue sous le nom de BN) : Guy Scherrer. « La solution de notre groupe de travail a consisté à créer une SAOS (société anonyme à objet sportif, ndlr) dont le capital serait constitué par l'apport du contrat des joueurs, ce qui permettait de mettre un actif important face à la dette. » Le 24 juin, Max Bouyer, président du club, présente sa démission ; le FCN devient le FCNA ; et la DNCG revient sur sa décision. Le club est sauvé sportivement, mais il a encore besoin d'un président capable de redresser la barre économiquement. « Mes petits camarades m'ont dit que comme le groupe que j'animais avait eu cette idée tordue, il fallait que je continue et que j'accepte la présidence, se souvient Guy Scherrer. Voilà comment je suis devenu président du FCNA. »

Loin d'être terminés, les ennuis ne font en fait que commencer pour le rugbyman. « Il a fallu serrer les boulons partout, confirme Scherrer. On a cédé des joueurs, comme Marcel Desailly, on a obtenu le gel des remboursements par les banques créancières du club. On a aussi eu des apports d'argent frais de gens qui voulaient aider le club. Ensuite, la dette restante, on l'a remboursée au fur et à mesure des rentrées financières grâce aux performances du club. » Au départ, pourtant, l'entraîneur Jean-Claude Suaudeau ne sait pas trop à qui il a affaire. « Il se demandait qui était ce zozo qu'il avait comme président, sourit Scherrer. Il était un peu morose parce qu'il pensait ne pas avoir un effectif à la hauteur de ses ambitions. Il estimait que son équipe était trop jeune pour être immédiatement performante. Je lui ai demandé quel était selon lui l'âge moyen d'une équipe mature et il m'a répondu que c'était 27. Alors je lui ai dit : eh bien Jean-Claude, vous avez quatre ans devant vous. » Non seulement Coco a du temps pour peindre son chef-d'œuvre, mais en plus il peut le faire sans aucune intervention de son président, qui ne met jamais les mains dans le sportif. « Mon rôle était de défendre l'esprit du club, de tracer les grandes orientations en terme de valeurs, de comportement, et veiller à ce que les uns et les autres s'y conforment » , résume Guy Scherrer.

« Il fallait qu'on me foute la paix »

Le duo de choc réussit des miracles sur le terrain, mais ce n'est pas de cela dont parle Guy Scherrer lorsqu'on l'interroge aujourd'hui. « Quand je suis arrivé, l'assistance moyenne au stade était de 8 000 personnes, et en l'espace de trois ou quatre mois, c'est monté à 20 000 » , s'enorgueillit-il. Le président ne se déplace jamais avec son équipe, mais s'offre un bain de foule au milieu des supporters à chaque rencontre à domicile. « Je voulais qu'ils comprennent que je tenais à eux » , explique-t-il. Écharpe autour du cou et chapeau sur la tête, Guy Scherrer est apprécié par tous. Parfois, même, il impressionne. « J'ai 73 ans, et je crois n'avoir jamais vu quelqu'un d'aussi intelligent que lui » , salue par exemple Jean-René Toumelin. Pas suffisant pour tenir à la tête d'un club de foot. En décembre 1996, un peu plus d'un an après le titre, Guy Scherrer met les voiles. Sa raison ? « J'avais annoncé la couleur dès que j'avais accepté la présidence : un, je ne resterais pas longtemps, et deux, il fallait qu'on me foute la paix. Qu'on me laisse faire, pose-t-il. Il se trouve qu'après le titre, un certain nombre de gens ont trouvé qu'ils auraient bien aimé partager. Je leur ai dit : si vous voulez partager, partagez entre vous, moi je m'en vais. » Jean-René Toumelin se souvient précisément du jour où Guy Scherrer l'a laissé prendre sa suite. « Un jour, nous sommes reçus par le comité directeur, composé d'Alain Garnier, Maurice Hamon et Claude Boumard, les trois hommes mis là par Jean-Marc Ayrault pour nous surveiller. Une question banale est posée et Hamon demande : "Président Scherrer, que répondez-vous ?" Magistralement, comme il savait le faire, Guy se lève et dit : "Il n'y a plus de Président Scherrer." Puis il se barre dans son bureau. Il m'a dit qu'il en avait ras le bol. Il a juste sauté sur l'occasion de faire un bon mot et il est parti comme ça. »

Guy Scherrer est ainsi. Insaisissable. Vingt ans plus tard, celui qui n'est plus jamais retourné à La Beaujoire s'étonne qu'on lui demande si ce départ a été douloureux : « Pas le moins du monde ! C'était juste une page qui se tournait. » Un an plus tôt, Scherrer avait déjà quitté son poste à la Biscuiterie nantaise. « J'ai tout arrêté en même temps, dit-il. Je commençais à m'ennuyer. » Ce qu'il a fait plus tard ? « Des caprices » , élude-t-il. Jean-René Toumelin croit savoir que son compère a travaillé un peu avec Jean-Claude Darmon, mais impossible d'en savoir plus. « Vous me permettrez de garder ça pour moi » , coupe Scherrer. Récemment, il a ouvert un blog confidentiel et, l'an dernier, il a soutenu le candidat divers droite aux municipales de sa commune, La Chapelle-sur-Erdre. Il se fait glaçant dès qu'il entend que son FCNA portait plutôt des valeurs de gauche : « Il y a des valeurs à gauche ? » Il est finalement un peu plus simple de savoir ce que Guy Scherrer a fait avant son arrivée au FCNA. Diplômé de HEC, passé par Harvard pour une formation professionnelle, il est entré à la Biscuiterie nantaise en 1969 avant de franchir les échelons : « Chef de produit, chef de groupe, directeur marketing, directeur marketing vente, directeur général et enfin président, égrène-t-il. Un parcours lambda. » Avant de prendre les rênes du FC Nantes, Guy Scherrer avait pourtant déjà révolutionné son premier secteur. « Vous avez déjà dû croiser un Choco BN avec un sourire ? Voilà. C'est moi qui ai mis le sourire sur le Choco BN. Toujours cette idée de plaisir. »

Par Thomas Pitrel, propos de Jean-René Toumelin recueillis par Victor Le Grand

Chasseurs de Canaris

Ils sont très peu sur le territoire français à avoir fait tomber ces Canaris de leur branche en 1994-1995. Le FC Nantes n'aura en tout et pour tout enregistré que trois défaites sur la saison domestique : une en championnat, et évidemment une en Coupe de France et une autre en Coupe de la Ligue. Retour sur ces trois faux pas et hommage à ces héros d'un soir : Bastia, FC Saint-Leu et Strasbourg. Un beau triangle.

Nantes - Mercredi 25 janvier 1995 - Coupe de la Ligue - 8e de finale - Nantes/Bastia (0-1 ap)

But : Lalanne (115e)

Le 25 janvier 1995, le SC Bastia part sans trop d'espoir face au FC Nantes. « C'était l'équipe invincible, cela nous semblait difficile de passer » se souvient Pascal Camadini. D'autant plus que d'après l'ancien milieu corse, Fred Antonetti avait décidé de faire tourner, histoire de préserver son groupe pour la lutte contre la relégation. « On y était un peu allés la fleur au fusil, mais cela nous a aidés, car on n'a pas cogité. » Contre une équipe affaiblie - N'Doram et Makelele absents, Loko sur le banc - les Bastiais opposent leur hargne à la technique des Canaris. « Mais Nantes jouait moins vite qu'à son habitude, car sans leur faire injure, les remplaçants n'avaient pas le même niveau que les titulaires. » Prends ça, Franck Renou. Au final, au bout du temps additionnel, c'est Philippe Lalanne, un joueur qui ne percera jamais chez les pros bastiais, qui donne la victoire aux siens, d'une reprise magique du gauche. Auteur du centre libérateur, Pascal Camadini est fier de lui, mais aussi philosophe : « On pensait passer à la moulinette... On aurait rejoué le match 10 fois, on l'aurait perdu à chaque fois. Mais dans le football, ce n'est pas toujours le meilleur qui gagne, et heureusement… »

Les compos :
Nantes : Loussouarn-Capron (Le Dizet 46e'), Decroix, Guyot, Pignol-Karembeu, Cauet, Garcion (Loko 55'), Pedros, Renou-Ouédec
Bastia : Biancarelli-Bernard, Leclerc, Maraval, Maroselli, Darras-Lalanne, Camadini, Faye, Flavio (Drobjnak 52'), Vandecasteele

Bondoufle - Samedi 4 février 1995 - Coupe de France - 16e de finale - FC Saint-Leu/Nantes (1-1, 4 tab 2)

Buts : Vandeputte (68e) pour Saint-Leu // Siasia (41e) pour les Nantais
Tirs au but : Thiéblemont, Lévy, Vandeputte, Marlot pour Saint-Leu // Ouédec, Renou pour Nantes (Guyot et Decroix ratent)

Le 4 février, Nantes est toujours l'équipe qui impressionne la France du foot malgré son échec en Coupe de la Ligue. Autant dire que le FC St Leu apparaît comme du simple menu fretin pour ces 16es de Coupe de France. « Le match de l'année contre l'équivalent du PSG aujourd'hui » , se souvient Fabrice Vandeputte, milieu de St Leu à l'époque, quand Philipppe Poil, le gardien, préfère parler de « cerise sur le gâteau » au cœur d'une saison difficile, « on voulait se faire plaisir » . Pour réaliser l'exploit, les Franciliens ont été conditionnés par leur entraîneur Charlie Jean, qui répète à ses joueurs qu'ils vont passer, et que même si ce n'était pas le cas, il ne ferait pas pire que l'intégralité des équipes de première division. Mais pour Poil, qui travaille aujourd'hui pour l'UNFP, la clé du match était tactique : « Je me rappelle que l'entraîneur avait demandé à Cédric Elzéard d'être au marquage individuel de Claude Makelele. C'est l'aspect tactique le plus impressionnant de ce match, car la logique aurait voulu de mettre quelqu'un en individuel sur Pedros ou Ouédec... On n'a pas vu Makelele du match. Ce type de joueurs n'a pas l'habitude d'être pris en individuel, et ce jour-là Cédric l'aurait même suivi aux toilettes. » Sans N'Doram ni Loko, les Canaris sont supérieurs dans le jeu et ouvrent le score peu avant la mi-temps par Siasia, « un coup derrière la tête » pour Poil, mais qui n'a pas forcément suscité l'abattement chez les Blancs, qui « étaient préparés à un match difficile » se souvient Vandeputte. Dans les vestiaires, Charles Jean encourage ses hommes. Si bien qu'à la 68e, Vandeputte égalise du droit, lui le gaucher. « Il a mis le seul but du pied droit de sa carrière (rires). Il le retente 100 fois, 98 vont dans les nuages et un sur le poteau » chambre le gardien, héros de la séance de tirs au but. Avant d'achever le futur champion de France, Poil se souvient que ses coéquipiers ont pris le dessus physiquement et auraient pu marquer à la fin du temps réglementaire, quand le buteur pointe la 75e minute, et la sortie de Reynald Pedros, comme « un élément qui nous a confortés » dans l'idée que l'exploit était en marche. Surtout qu'à l'égalisation, « 98% du stade est passé de notre côté » selon Philippe Poil. Le plus dingue dans l'histoire, c'est que Vandeputte, désormais formateur à Lens, revenait d'une longue blessure et ne pensait pas avoir 120 minutes dans les jambes pour son match de reprise. Après l'exploit, l'heure de la fête et de la médiatisation. Vandeputte se souvient de Miss France venue pour donner un coup d'envoi d'un match du FC St Leu, quand Philippe Poil garde en mémoire « une arrivée à l'arrache sur le plateau de Téléfoot » car les joueurs avaient oublié le rendez-vous, y compris le coach. « Il avait tellement bien fêté la victoire qu'il n'est pas venu du tout. » Le seul regret pour St Leu, c'est d'avoir dû jouer le tour suivant à Melun, car le stade de Bondoufle n'était pas disponible pour affronter Strasbourg, la troisième et dernière équipe française à avoir eu raison de Nantes cette saison-là.

Les compos :
FC Saint-Leu : Poil - Escaffre, Legrèves, Marlot, Mohamed - Elzéard (Lévy 56'), Lelong (Guyonnot (60'), Lachevin, Vandeputte - De Pina, Thiéblemont
FC Nantes : Loussouarn - Le Dizet, Decroix, Guyot, Pignol - Karembeu, Ferri, Makelele (Garcion 101'), Pedros (Renou 74') - Siasia, Ouédec

Strasbourg - Samedi 15 avril 1995 - Première Division - J33 - Strasbourg/Nantes (2-0)

Buts : Leboeuf (65e), Mostovoï (85e)

« Quand je repense à ce match, la première chose qui me revient à l'esprit, c'est l'épopée magistrale de ce FC Nantes, ce jeu de passes, avec plein de jeunes joueurs talentueux. » Aux premières loges du match historique entre Strasbourg et le FCNA, Wilfried Gohel se souvient d'une équipe alsacienne qui a su prendre l'ascendant avec beaucoup d'engagement, au point de savoir dès la pause, malgré le score de 0-0, qu'il suffisait d'insister pour gagner. Franck Leboeuf, à l'heure de jeu, puis Aleksandr Mostovoï dans les dernières minutes, se chargent de déplumer les Canaris et d'offrir une victoire référence au Racing : « Derrière, on sort un grand match en demi-finale de Coupe et on perd la finale de peu contre Paris sur une frappe sortie de nulle part de Paul Le Guen » . Avant ce match à la Meinau, le trident offensif nantais Loko-Ouédec-Pedros avait changé ses habitudes en renonçant à ses parties de poker tardives. Une erreur selon Wilfried Gohel : « Quand est pro, on se connaît, un jeune joueur ne se serait sûrement pas permis de jouer aux cartes et de fumer tard avant un match, mais quand on a de l'expérience, c'est différent. La préparation, c'est aussi des habitudes, de la superstition. C'est dur de les changer, cela peut perturber. » Puisque c'est prescrit, celui qui possède désormais le restaurant La Piazza à Cannes l'admet. Lui aussi avait une routine un peu particulière : « Je suis presque insomniaque, donc j'attendais toujours le dernier moment pour éteindre la lumière et la télévision. Et je fumais quelques clopes aussi, 2-3 qui permettaient un déstress', un apaisement, car mine de rien le footballeur est soumis à pas mal de pression. À partir du moment où ces petites habitudes ne nuisent pas à la performance… »

Les compos
Strasbourg : Vencel-Baills, Djétou, Régis, Lebœuf, Pouliquen-Garde (Thys 80'), Mostovoy, Bouafia (Gohel 33')-Gravelaine, Keller
Nantes : Casagrande-Guyot (Renou 80'), Le Dizet, Capron-Ferri-N'Doram, Pedros, Karembeu, Makelele-Ouédec, Loko

Par Nicolas Jucha

Et Nantes coula à Leverkusen

En quarts de finale de la Coupe de l'UEFA, le FC Nantes se retrouve face au Bayer Leverkusen. Un club qui déjà à l'époque compte de nombreux joueurs confirmés (Andreas Thom, Bernd Schuster, Ulf Kirsten...), mais qui a du mal à séduire les foules au-delà des bords du Rhin, et ce, malgré les succès récents, une C3 en 1988 et une Coupe d'Allemagne en 1993. Il faut dire qu'au moment de la double confrontation face au FC Nantes, c'est tout à fait justifié : d'habitude bien placé en championnat, le « Werkself » ( « onze de l'usine » Bayer) ne fait pas vraiment rêver. Deux défaites face au 1. FC Kaiserslautern et au Werder Brême lors des deux premières journées de la Rückrunde (phase retour) font stagner le Bayer à la huitième place, à une douzaine de points du Borussia Dortmund. Ce n'est donc franchement pas dans les meilleures conditions que les hommes de Dragoslav Stepanović vont affronter les Nantais, d'autant plus que Rudi Völler, revenu en Allemagne après ses escapades romaine et marseillaise, assure à ses coéquipiers que s'ils ne font pas attention, les Canaris vont leur voler dans les plumes...

Garcia, la « clé » du match

« Si Rudi a dit qu'il voulait éviter Nantes en quarts de finale, c'est qu'il les connaissait bien. Après, nous, on s'est préparés comme il fallait » , assure Ulf Kirsten, le buteur maison. « Nous avons regardé beaucoup de vidéos, et l'entraîneur nous a donné toutes les informations qu'il avait trouvées. » Et lors du match aller, au Ulrich-Haberland Stadion de Leverkusen, les joueurs du Bayer vont se trouver un « allié » inespéré : Jean-Louis Garcia. Encore et toujours, dans la mémoire collective des supporters nantais, Garcia est le capitaine de pédalo qui a entraîné une équipe à la dérive dans son sillage. À tel point que l'intéressé ne s'exprime plus sur le sujet.

Jean-Louis Garcia signe à Nantes en 91, en doublure de David Marraud, mais ne s'impose jamais comme une alternative crédible. Il traîne dans l'effectif du FC Nantes-Atlantique, voit Casagrande et Loussouarn lui passer devant et finit au chômage à l'issue de la saison 93-94. Avec l'aide des Assedic, il s'engage dans une reconversion pour être entraîneur des gardiens. Son refuge pour sa formation est tout trouvé : le FCNA. Dès lors, l'entraînement n'est plus pour lui, mais de lui. Seulement, une épidémie de blessures attaque les Nantais : David Marraud, le gardien qui fait frissonner de peur La Beaujoire à chaque intervention, est out. Casagrande prend sa place avec succès, mais George Weah a le pied lourd sur sa main. C'est donc au tour de Loussouarn d'assurer dans les buts – et Jean-Louis Garcia ressort sa licence de footballeur si besoin est. Et finalement, besoin il y aura. Pour ce qui restera l'un des pires matchs de l'histoire du FC Nantes.

Et Garcia berna

« Dans le style de jeu que nous avions, le gardien avait une importance primordiale, analyse Nicolas Ouédec. On jouait très haut pour pouvoir imposer notre jeu. On avait des joueurs très rapides au milieu. Ferri qui coupait tout. Karembeu, Pignol, Le Dizet, ça allait très vite. On pouvait se permettre de jouer haut. Et c'est vrai que Jean-Louis était un gardien plus à l'aise sur sa ligne. » Et donc pas vraiment en mesure d'aider ses coéquipiers à développer leur jeu. Il suffit de huit minutes pour sentir la déconvenue qui vient. Une frappe lointaine de Hans-Peter Lehnhoff, largement à portée des mains de Garcia, lui échappe. Dix minutes plus tard, c'est Ulf Kirsten qui double la mise, d'un but de renard. « Comme d'habitude, j'avais pris soin d'observer mes adversaires directs. Je connaissais leurs points faibles. » D'où cette inspiration sur une passe foireuse signée Pignol et une frappe qui ne laisse aucune chance au portier nantais. Néanmoins, le Bayer tarde à plier la rencontre. Kirsten et Völler ont beau s'employer, la balle ne veut pas rentrer une fois de plus. Et finalement, c'est Nantes qui finira par revenir dans la partie : Ouédec se fait découper dans la surface par Christian Wörns et se fait lui-même justice sur penalty. 2-1. Si les Nantais préservent ce score, ils pourront renverser la tendance à la Beaujoire, pense-t-on.

« Ce n'est pas logique d'avoir perdu 5-1 »

Problème : le Bayer ne se décourage pas. « Nous n'avons pas pris peur après ce but » , se rappelle Kirsten. « Nous savions que nous devions rester concentrés, et faire ce que nous savions faire de mieux : marquer des buts. » Il faut dire que si les Allemands aiment bien une chose, c'est la victoire totale, la gagne sur tous les plans : sportive, mais aussi tactique et psychologique. Et en face, les Nantais sont orgueilleux et ne connaissent plus la défaite depuis longtemps. Le directeur sportif de l'époque, Robert Budzynski, l'explique bien après le match : « Nous pensions remonter et nous sommes tombés dans la provocation intelligente de nos adversaires. » Une minute seulement après le but de Ouédec, Jean-Michel Ferri est exclu. Juste après, Patrice Loko rate le but du 2-2. Nantes vient de laisser passer sa chance. Le Bayer en profite et Paulo Sergio y va de son doublé (78e, 84e). Les Canaris se désorganisent, ajoutent la frustration et le mécontentement à la défaite. Les Allemands restent quant à eux calmes et rugueux, à l'ancienne, provoquant les Jaune et Vert s'il le faut. Le cinquième but, signé de l'inévitable Ulf Kirsten, n'est qu'une blague pour le Bayer, qui s'amuse de Nantais perdus. 5-1, la messe est dite. « Personnellement, c'est mon plus grand regret, analysera Ouédec plusieurs années plus tard. On ne doit pas perdre. La confiance est là, le jeu est là. On était trop bien. C'est pas logique d'avoir perdu 5-1. Ce n'est pas normal. » Et pourtant, ce soir-là, au Ulrich-Haberland Stadion de Leverkusen, les Canaris se font fait plumer.

Par Ali Farhat et Côme Tessier

Elmer Food Beat : « On a joué deux fois à la Beaujoire ! »

Avant un concert à Varades, bled coincé entre Nantes et Angers, pas si loin des terres de Jordan Veretout, Elmer Food Beat se rappelle de la belle époque nantaise. Une lampée de muscadet et c'est parti.

Quand on parle de Nantes 95, vous pensez à quoi en premier ?

Tu peux me donner l'effectif en entier ?

Et en matière de jeu, quels souvenirs t'ont marqué ?

Tu allais donc au stade ?

Tiens, parlons de cet hymne justement. C'était une commande spécifique du club ?

Vous en parliez dans 20 Minutes. Il avait alors dit qu'Elmer était « ce qu'il préférait en France » .

Vous aviez des liens de ce genre avec des joueurs du FCNA ?

Comment était l'atmosphère dans la ville ?

Mais alors, qui était le plus connu à l'époque : Elmer ou le FC Nantes ?

Par ailleurs, votre biographie sur Internet commence sur du football...

Vous vous reconnaissiez dans l'aspect bande de copains qu'affichait le groupe de 95 ?

Vous retournez au stade aujourd'hui ?

C'est dur d'aller voir le FC Nantes d'aujourd'hui quand on a connu celui d'avant ?

Et donc Lolo, tu as raté la période de Nantes 95 ?



Propos recueillis par Côme Tessier

Chimère jaune

Si Nantes n'a jamais couru après cette génération parfaite, Montpellier a bien tenté à la fin des années 90 de ressusciter ce jeu qui avait ébloui au début de la décennie. Sans succès.

Le FC Nantes sort de nulle part. N'ayant pas de quoi se payer des « bouteilles de Vittel » , dixit Suaudeau, pour le stage d'avant-saison 1992-1993, le voici en train de rosser Montpellier, à la Beaujoire. Ce samedi 24 octobre 1992, Loulou Nicollin prend un 6-0 dans l'Ouest et remballe le nouveau président Guy Scherrer, venu offrir après la rencontre ses traditionnels petits cadeaux - en l'occurrence des stylos - aux adversaires dans les vestiaires. Mais le refus du présent ne l'empêchera pas de noter que Japhet N'Doram et Nicolas Ouédec lui ont collé un doublé, que Patrice Loko et Reynald Pedros ont complété le tableau d'affichage. Pas de présent, mais peut-être bien un futur. Marqué au fer jaune par cette complicité technique évidente, qui s'exprimera avec encore plus de constance durant la saison 1994-1995, le président de la Paillade reconstituera sept ans plus tard le quatuor devenu trio : Loko-Ouédec-Pedros (N'Doram ayant mis fin à sa carrière en 1998). Une « connerie » reconnaît après coup Nicollin dans France Football, en décembre dernier. « Nous n'avons pas été alignés une seule fois en même temps sur le terrain » regrette, amer, Reynald Pedros.

Reynald Pedros : « Je me suis trompé dans mes objectifs »

Malgré le coup de force infligé à la première division par ces Nantais durant cette saison 1994-1995 quasi parfaite, Louis Nicollin est paradoxalement le seul à avoir pensé et imaginé faire revivre la triplette infernale. Il faut dire que la machine s'est certes quelque peu grippée et séparée entre-temps. Après un exil plutôt satisfaisant à l'Espanyol Barcelone, Ouédec s'est tanké au PSG, Patrice Loko est à la relance à Lorient après une expérience contrastée et compliquée à Paris, alors que Reynald Pedros, entre Marseille, Parme, Naples et Lyon, n'arrive plus à se stabiliser depuis son départ de la Jonelière. « Jean-Louis Gasset, l'entraîneur quand je suis arrivé à Montpellier, avait pourtant prévenu qu'il ne fallait pas faire l'erreur de croire qu'il allait se repasser ce qu'il s'était passé à Nantes » se souvient Pedros.

Mais Loulou veut croire à ce projet séduisant, produit de son imagination. Une idée vaine finalement. La définition même d'une chimère. La patte gauche nantaise concède pourtant avoir couru toute sa carrière après cette quête vaine : « J'ai connu de belles et bonnes choses au tout début de ma carrière. Certains connaissent ça à la fin, autour de la trentaine. Mes années nantaises sont clairement les meilleures de ma carrière. Ensuite, à chaque transfert, j'ai recherché ces moments-là, avec d'autres clubs ok, mais en allant plus haut, comme jouer l'Europe tous les ans. Mais je voulais vivre la même chose qu'à Nantes, y trouver les mêmes trucs, avec des joueurs comme à Nantes. Je voulais trouver du plaisir, du jeu. Et je n'ai jamais trouvé. Je me suis trompé quelque part dans les objectifs que je m'étais fixés parce que je n'ai pas su, moi, m'adapter à la situation. »

Gros Nico au placard, Pedros tricard

La chimère canarie savait nourrir sa légende. Avec un jeu d'esthète, du mouvement constant, de la prise de risque, de l'exigence, un tarif maison à 3-0, des mecs qui jouent aux cartes tard les veilles de matchs en fumant des clopes et un entraîneur charismatique comme Coco Suaudeau, elle était même très belle cette chimère. « Au niveau des entraînements, c'est sûr que tout est moins bien que ceux de Coco » explique Loko. « Tu m'étonnes, t'es passé de Coco à Luis, direct, répond Ouédec. Luis et Coco, c'est tout et son contraire. Attends, quand tu l'écoutes sur RMC, tu comprends rien. Même Di Meco, il se prend la tête avec lui. Enfin bon, c'est Luis. » À Montpellier, Jean-Louis Gasset plaît bien à la clique nantaise. Patrice, qui « s'est éclaté à Paris » , mais y avait « changé son jeu » , « a beaucoup aimé Gasset » . Reynald Pedros aussi, même s'il n'a pas le temps d'en profiter, car blessé les trois premiers mois. Pour Nicolas Ouédec, arrivé une demi-saison avant tout le monde en provenance du PSG, l'affaire tourne court, car tricard sans raison du groupe à partir de la fin octobre 1999. « Il s'entraînait avec nous, mais était au placard, confirme Pedros. Il n'y avait rien à lui reprocher, il faisait son taf tous les jours, sérieusement, il était bon à l'entraînement, mais il ne jouait plus » .

Montpellier s'enlise au classement, débarque Gasset pour le « familial » Michel Mézy, qui fait porter le chapeau à la triplette nantaise, qui ne partage de toute façon « pas trop sa vision du football » dixit Pedros. La chimère éclate définitivement à deux journées de la fin où il est conseillé à 5-6 joueurs de la première d'aller finir la saison en réserve, dont Pedros, « pour aider » . « J'avais prévenu Ghislain Printant, le coach de la réserve à l'époque, que je n'avais pas envie de jouer avec la réserve et que ces matchs pouvaient plutôt servir aux gamins de la formation. Et un jour à l'entraînement, Mézy a réuni le groupe dans le vestiaire et demandé qui ne voulait pas de la réserve. Je ne me suis pas défilé. Et il y a eu confrontation. Nicollin voulait que je reste la saison suivante, pour aider le club qui descendait en Ligue 2, mais je ne pouvais pas tant que Mézy en était l'entraîneur. »

Le jeu à la nantaise en tribunes

Mais le plus triste reste sans doute que cette chimère n'ait jamais gagné la Jonelière. Point de référence du football des années 90, cette génération a plus encombré qu'encouragé les générations futures du côté de Nantes. « J'ai eu quelques échos de gens restés au club qui me disaient qu'à cette époque (en 2001, ndlr), au club, on voulait effacer la période 95, ne plus en parler » raconte Pedros. L'ailier gauche nantais comprend pourtant pourquoi l'héritage de ce titre a été dur à assumer pour les suivants : « Notre génération était unique, mais on parle du jeu à la nantaise dès qu'une nouvelle génération aligne trois passes de suite. C'est pénible, même pour eux. C'est tout de suite mal interprété. » Japhet N'Doram se demande lui encore pourquoi il est revenu à Nantes en 2005 : « J'étais tellement attaché au club que je n'ai pas vu le guet-apens. « Tu sais où tu mets les pieds ? » m'avait alerté Didier Deschamps à l'époque. » Deux ans plus tôt, Reynald Pedros croit à une main tendue de Loïc Amisse, fraîchement intronisé coach de l'équipe première, désireux de s'entourer d'anciens. « Même pas un mois avant la reprise, il m'envoie un message et me dit qu'il a changé son fusil d'épaule : il ne prend plus d'anciens. À Nantes, on n'aime pas les anciens quand ils reviennent » , juge sans détour Pedros.

Patrice Loko et Nicolas Ouédec n'ont quant à eux pas vu de perches leur être tendues. « Je me vois pas aller frapper à la porte de Kita et lui dire « Voilà, je suis Nicolas Ouédec, est-ce que t'as un poste pour moi ? » C'est pas mon éducation. » Avec les départs de Laurent Guyot et Stéphane Moreau en 2009, il ne reste ainsi à la Jonelière qu'un Éric Loussouarn pour trouver trace au club de cette équipe d'exception. Mais le FC Nantes semble bien faire le deuil de cette période désormais. Avec les descentes vers la Ligue 2 en 2007 et 2009, les suiveurs et supporters nantais se sont habitués à plus petit, moins fastueux que leurs prédécesseurs. « Le public a changé avec les descentes et remontées. Une nouvelle génération est arrivée pour soutenir le FC Nantes, conclut Pedros. Ce ne sont plus les parents rabachant à leurs enfants la génération du début des années 90. C'est important que chacun écrive son histoire sur ce club. Nous avons eu la nôtre, magnifique, celle de 1983 aussi et celle d'aujourd'hui aussi, avec des moyens et un parcours complètement différent. » Aujourd'hui, la chimère du jeu à la nantaise s'est déplacée en tribunes, avec une Beaujoire qui régale les yeux, à défaut de gros spectacle sur la pelouse depuis deux ans. L'histoire s'écrit peut-être d'abord là. Ce FC Nantes n'a de toute façon pas vraiment le choix.

Par Ronan Boscher