Panenka : « Si je n’avais pas marqué ce penalty, j’aurais fini à l’usine »

L’homme derrière le geste.

Un des rares footballeurs à avoir donné son nom à un geste mondialement connu, le Tchèque Antonín Panenka, s’est confié, en marge du match opposant sa Tchéquie à l’Angleterre, au journal anglais The Independent. Et il est revenu, avec beaucoup de nostalgie, sur ce penalty botté face à l’Allemagne de l’Ouest à l’Euro 1976 et qui est entré dans les livres d’histoire du football. « Beaucoup de gens me demandent ce qui serait arrivé si je n’avais pas marqué ce but en finale, et je leur réponds que j’aurais probablement fini à l’usine et que j’aurais 40 ans d’expérience en tant qu’ouvrier aujourd’hui, raconte-t-il avec un sourire. Encore aujourd’hui, après toutes ces années, des gens m’arrêtent encore dans la rue pour me parler de ce but. »

« J’ai pratiqué ce geste pendant deux ans avant l’Euro 1976, révèle-t-il. Je me suis rendu compte que tous les gardiens sautaient toujours d’un côté, donc que ce serait une bonne chose de tirer en plein milieu. Après chaque entraînement, je défiais notre gardien, Zdeněk Hruška, aux penaltys. Il était vraiment fort, on jouait pour de l’argent ou du chocolat et je perdais tout le temps. Puis je me suis mis à utiliser cette astuce, et je me suis mis à gagner plus souvent. En revanche, j’ai grossi à cause de tout le chocolat que je gagnais ! »

Des années d’entraînement qui ont rendu ce moment, lors de la finale de 1976, parfait : « Je n’étais pas nerveux du tout lors de la finale. Lors de la séance de penalty, je savais que ce geste était ma meilleure chance de marquer. Quand le ballon est rentré, j’étais tellement heureux, pas parce que j’avais marqué, mais parce que nous avions remporté ce trophée exceptionnel pour cette si petite nation. »

Légende.