Lucas Paquetá, le cadeau du Brésil

« Nous ne savions pas qu’il pouvait être performant dans certaines fonctions qu’il remplit très bien. C’est un athlète qui peut exceller dans les transitions et les dribbles, mais il apporte également une contribution défensive. Il est très productif. » Ces louanges, adressées à Lucas Paquetá après le quart de finale remporté contre le Chili (1-0) samedi dernier au stade olympique Nilton-Santos, ne viennent pas d’un consultant lambda d’une chaîne de télévision brésilienne, mais de César Sampaio, finaliste de la Coupe du monde 1998 avec le Brésil et actuel assistant de Tite, le sélectionneur de la Seleção. Comme si, avant cette Copa América 2021, les qualités du numéro 17 brésilien n’avaient pas réellement sauté aux yeux des dirigeants des quintuples champions du monde, malgré une saison de haute volée avec le maillot de l’Olympique lyonnais. Et pourtant, depuis le début du tournoi sud-américain, chaque minute de Paquetá passée sur les pelouses ressemble à une Carioca dont il maîtrise les moindres pas pour réciter un football de grande qualité, dans la continuité de sa belle saison avec les Gones.

Paquetá-Neymar, duo de feu made in Ligue 1

Le scintillement de Paquetá dans cette Copa América ne semblait pourtant pas évident, après une phase de poules où son temps de jeu était limité. La faute à un tâtonnement tactique de Tite, oscillant entre un 4-4-2 à plat et un 4-2-3-1 où l’ancien joueur de l’AC Milan était contraint de jouer sur le côté. Mais depuis son entrée en jeu contre le Chili en quarts, Paquetá a retrouvé un poste de numéro 10 qui lui sied à merveille, où il peut s’éclater librement avec Neymar pour former un duo 100% Ligue 1 qui rayonne sur la pelouse, les deux joueurs se trouvant presque les yeux fermés. Pour preuve, sur les deux buts du joueur lyonnais, contre le Chili puis le Pérou, Neymar est directement impliqué pour servir son coéquipier.

?? Paquetá #CelebrationOfTheMatchGol e comemoração, e se for com o PIBE, melhor ainda! #VibraOContinente pic.twitter.com/DoSfQ1JFed

— Copa América (@CopaAmerica) July 6, 2021

Un apport considérable complété par des célébrations de but toujours aussi esthétiques, au point de recevoir le trophée de meilleure célébration du match après son but (l’unique de la rencontre d’ailleurs) contre le Pérou en demi-finales. Un prix décerné par Kwai, le réseau social chinois sponsor de la compétition qui ajoute une touche toujours plus étrange à cette édition 2021 si particulière de la Copa América.

L’OL se frotte les mains

Forcément, et malgré le décalage horaire qui ne permet pas de suivre aisément les matchs du Brésil en direct depuis la France, la régalade proposée par Paquetá ne passe pas inaperçu dans l’Hexagone, et plus particulièrement sur les bords du Rhône où l’Olympique lyonnais se réjouit de voir son joyau briller de la sorte. Au point d’imaginer une vente record qui renflouerait considérablement les caisses du club de Jean-Michel Aulas dès cet été ? L’option semble peu probable. En effet, le départ de Memphis Depay, qui a rejoint librement les rangs du FC Barcelone cet été, a permis à l’international brésilien de récupérer le numéro 10 de l’OL, ainsi que les clés du jeu, et nul doute que Peter Bosz souhaitera faire de l’Auriverde le maillon essentiel de son système de jeu. D’autant que l’intéressé sait qu’il doit son retour en grâce au club lyonnais et son directeur sportif Juninho.

« Quand il m’a appelé, il savait la période que je traversais à Milan. Mais surtout, il me connaissait avant ma période chez les Rossoneri, détaillait Paquetá dans un entretien à L’Équipe en février dernier. Il savait exactement qui j’étais et que je pouvais redevenir ce joueur comme à Flamengo, un guerrier qui se bat pour l’équipe. Aujourd’hui, quand je joue, je veux récompenser Juninho de la confiance qu’il a placée en moi. Je suis très heureux ici et je compte bien m’inscrire dans la durée. » En attendant de revenir en France pour martyriser de nouveau les défenses de Ligue 1, Paquetá a encore un objectif à remplir : remporter à 23 ans la deuxième Copa América de sa jeune carrière après celle de 2019. Et pourquoi pas inscrire un troisième but en trois matchs pour triompher de l’Argentine de Lionel Messi ?