Et si Raphaël Varane n'était pas monté sur le coup franc face à l'Uruguay...

6 juillet 2018. Le stade de Nijni Novgorod bout d'impatience. Antoine Griezmann s’apprête à botter son coup franc, alors que les joueurs de la sélection uruguayenne s'amassent pour faire front dans leur surface de réparation. Dans ce quart de finale de Coupe du monde, la France défie la Céleste, et Raphaël Varane s'interroge : doit-il monter pour tenter de placer un coup de casque sur coup de pied arrêté ? Difficile de choisir. Finalement, le défenseur madrilène décide de rester sagement dans sa partie de terrain. Mauvais choix ou pas, la France du foot ne le saura jamais. Ce qui est sûr, c'est que les Bleus, finalement éliminés aux tirs au but par l'Uruguay, ne seront pas champions du monde cette année-là. C'est même la Céleste qui remporte le trophée ultime, Luis Suárez trompant le Croate Subašić au terme, encore une fois, d'un finale et d'une séance de tirs au but irrespirable.

Passion céleste

Dans cette soirée folle, c'est toute la culture uruguayenne qui grimpe alors au top du hip-hop mondial. Partout, les gosses s'arrachent les maillots de Godín, la coupe dreadlocks de Diego Laxalt domine les tendances capillaires, tandis que Disney intègre à son Marvel Cinematic Universe le personnage de garra charrúa, « un équivalent uruguayen de Captain America, qui a obtenu des super pouvoirs après avoir bu un bol de maté radioactif » . En France, Antoine Griezmann, pas fou, surfe sur la hype en créant carrément son magazine célébrant l'art de vivre à l'uruguayenne, Voûte Céleste, dont la rédaction en chef est confiée à Carlos Bueno. Et Varane dans tout ça ? Pris par l'enthousiasme général, le défenseur du Real Madrid s'autorise un craquage qui fait chavirer le cœur de l'Uruguay tout entier, en s’engageant sur un coup de tête au Peñarol, à la fin de l'été 2018.

« Gringo, ne t’embête pas avec le sale boulot »

« Bon, je parle déjà espagnol, donc ça facilite les choses, assure Varane lors de sa première conférence de presse sud-américaine. Les gens disent que je suis venu parce que, depuis la victoire en Coupe du monde, l'Uruguay est à la mode, mais ils n'y comprennent rien. Moi, j'aime ce pays depuis que j'ai découvert des vidéos d'archives de Venancio Ramos, un attaquant uruguayen du RC Lens qui a joué chez nous de 1984 à 1986. Le mec avait la classe. Et puis, quand je jouais au Real, Zizou m'a montré des vidéos d'Enzo Francescoli. Pareil, la classe. Ça m'a renforcé dans mon idée de jouer en Uruguay. Maintenant, ce jour est arrivé. » Voilà donc le quadruple vainqueur de la Ligue des champions aligné en défense centrale du club uruguayen le plus titré de l'histoire du pays. « Ouais, bon, il devait jouer défenseur, mais quand il est arrivé, je lui ai dit : "Gringo, ne t’embête pas avec le sale boulot. Moi et Cristian Rodríguez (le capitaine du club, N.D.L.R.), on va passer la serpillière pour toi en défense. On transpire, tu inventes. Comprendes ?" » confie l'ancien taulier du Napoli, Walter Gargano, revenu jouer dans sa patrie natale en 2017.

Sauce Varane et visite présidentielle

Rapidement repositionné milieu défensif, Varane épouse à la perfection son rôle de rampe de lancement, enchaînant les passes longues millimétrées et les ouvertures ciselées pour ses attaquants. Peñarol écrabouille sans surprise le championnat local, mais remporte surtout la Libertadores, en dégommant River Plate en finale, trois buts à rien à l'aller, quatre à un au retour. Un trophée que le club attendait depuis 1987. De quoi rendre les Uruguayens complètement zinzins du défenseur français. Reçu en solo par le président Tabaré Vázquez, l'ancien Lensois entre aussi dans le patrimoine gastronomique local quand la traditionnelle sauce chimichurri, celle qui accompagne tout bon asado uruguayen qui se respecte, est renommée sauce Varane en son honneur. Parce que « si le chimichurri est l'ingrédient miracle de l'asado, Varane est le footballeur par qui les miracles s'accomplissent en Uruguay » , assure le quotidien national El País dans un éditorial enflammé.

Mais le plus beau est encore à venir : inspirés par l'enthousiasme délirant que suscite Varane dans la patrie de Cavani, de nombreux internationaux français choisissent de tenter l'aventure uruguayenne : quand Giroud signe au Nacional, Griezmann opte pour le Danubio et Pogba pour le Defensor Sporting Club. Improbable, mais pas autant que le joueur que Varane a lui-même convaincu de signer au Peñarol, et dont le transfert devrait être officialisé au mercato d'hiver 2020 : « Tout ce que je peux vous dire, c'est qu'il est portugais et attaquant. Et non, il ne s'agit pas d'Eder. Je vous parle d'un mec qui marque beaucoup de buts. Beaucoup, beaucoup de buts... » confie malicieusement l'ancien Madrilène aux micros des médias, avant de s’éclipser de la zone mixte le sourire aux lèvres. Mystère et boule de gomme.

Pour revivre le Mondial 2018 et le but de Varane face à l'Uruguay comme si vous y étiez, regardez Destin de champion, la série documentaire consacrée au défenseur champion du monde, sur Amazon Prime Video.

Vous pensiez connaître le champion. Découvrez son destin.@RaphaelVarane - Destin de Champion, dès le 23 septembre sur Amazon Prime Video. #DestinDeChampion pic.twitter.com/dgB0BQHNm2

— Prime Video France (@PrimeVideoFR) 11 septembre 2019