Arsenal muselle Liverpool et garde espoir

Liverpool 0-0 Arsenal

Expulsion : Xhaka (24^e) pour les Gunners

Chelsea va devoir patienter encore un peu pour être fixé sur son futur adversaire, fin février à Wembley. En effet, si Anfield pensait assister à une demi-finale retour, ce n’est finalement que la manche aller qu’ont disputée Reds et Gunners ce jeudi. La faute à cette foutue Covid. Tout se jouera donc dans une semaine tout pile à l’Emirates Stadium, après 90 minutes où un Arsenal en infériorité numérique aura surtout cherché à résister aux assauts adverses, sans parvenir à créer la surprise sur les quelques coups qui se sont présentés. L’essentiel est malgré tout assuré pour les hommes d’Arteta, qui gardent l’espoir de remporter un titre, quatre jours après leur triste sortie de route en FA Cup.

Les mésaventures de Granit Xhaka

Dès les premières minutes, le ton est donné : de l’intensité, des gros duels et des Reds qui étouffent leur adversaire à petit feu. Gabriel envoie un ballon en retrait insensé qui termine en corner (5^e), avant qu’Henderson ne soit trop court pour conclure après avoir contré le dégagement de Ramsdale (12^e). Sur une nouvelle situation chaude, White passe lui aussi tout près de plomber les siens (13^e). Mais personne ne remplit mieux ce rôle ces dernières saisons que Granit Xhaka, qui dégage dans la poitrine du pauvre Jota en position de dernier défenseur, gagnant le droit de rentrer prématurément prendre sa douche (24^e). Paradoxalement, le réajustement tactique de Mikel Arteta et le passage à cinq derrière permettent aux Londoniens de mieux tenir le choc. Il y a quelques années, Arsenal aurait probablement flanché dans de telles circonstances, mais cette jeune garde de Canonniers a retrouvé une âme (et une bonne dose de Ventoline) pour tenir face à un Liverpool en manque d’idées dans les 30 derniers mètres.

On n’est pas venus ici pour souffrir, OK ?

Quinze minutes pour reprendre son souffle et un message à faire passer du côté d’Arsenal : les Londoniens ne sont pas venus sur les bords de la Mersey en victime expiatoire. Alors les Gunners décident de moins subir les événements en sortant de leur boîte à la moindre occasion grâce à de jolies sorties de balle. Malgré la maîtrise du cuir, Fabinho et ses copains restent sous la menace, alors que Saka s’assure qu’Alisson n’est pas parti faire une sieste d’un bon coup franc (58^e), avant de voir le portier brésilien sortir très loin de son but (61^e). De l’autre côté du terrain, les occasions restent une denrée rare pour les hommes de Klopp, qui ne peuvent rien devant la frappe trop croisée de Minamino (68^e). À un contrôle près de Saka dans la surface, Arsenal aurait même pu s’offrir le gros coup (71^e), mais doit finalement faire le dos rond jusqu’au bout dans une fin de match à nouveau irrespirable. Sans rompre, grâce notamment à un gros raté du même Minamino (90^e). Rendez-vous jeudi prochain sur la pelouse de l’Emirates Stadium pour se départager.

Liverpool (4-3-3) : Alisson – Alexander-Arnold (Williams, 76^e), Matip (Gómez, 76^e), Van Dijk, Robertson – Henderson, Fabinho (Oxlade-Chamberlain, 76^e), Milner (C. Jones, 61^e) – Minamino, Firmino, Jota. Entraîneur : Jürgen Klopp.

Arsenal (4-2-3-1) : Ramsdale – Soares (Chambers, 11^e), White, Gabriel, Tierney – Xhaka, Lokonga – Saka (Tavares, 81^e), Lacazette, Martinelli – Nketiah (Holding, 28^e). Entraîneur : Mikel Arteta.