- Laurent Blanc. L'actuel sélectionneur des Bleus est le prototype même du joueur « qui recule ». Il démarre sa carrière en tant que milieu offensif à Montpellier avant de glisser peu à peu vers la défense centrale. Naples, puis Nîmes puis Saint-Etienne et, à 30 ans passés, c'est, comme un symbole, l'Association de la Jeunesse auxerroise qui lui en offre une nouvelle. Avec Guy Roux, il s'impose enfin comme un patron en défense, devient un joueur de niveau international et enchaîne rien de moins que Barcelone, l'Inter Milan et Manchester United.

- Edwin van der Sar. Son air d'imbécile heureux, la grande saucisse hollandaise l'a trimballé sur les pelouses d'Europe jusqu'à ses 40 ans. Après des débuts prometteurs avec son club de l'Ajax, Edwin devient la risée de l'Italie en signant à la Juventus, puis se retrouve englué dans un scandale raciste au sein de sa sélection. Il part se finir à Fulham avant que Sir Alex ne le récupère pour la cause. A 38 ans, il remporte sa deuxième C1 en atteignant le meilleur niveau de sa longue et sinueuse carrière.

- Diego Forlan. Le nouveau n°9 de l'Inter a passé sa vie à être moqué. A Manchester United d'abord, où Old Trafford se tapait sur le ventre à chacune de ses apparitions. Par l'Europe du football ensuite, pour s'être imposé dans un club aussi moisi et imprévisible que l'Atlético Madrid. Enfin par son ex future femme, qui à quelques jours du mariage, a préféré annulé après avoir trouvé son Diego trop proche d'un de ses « meilleurs » copains. Qu'importe, Forlan est devenu, à 31 ans bien tassés, le meilleur joueur de la coupe du monde 2010.

- Mickaël Pagis. L'attaquant né à Angers est la preuve vivante qu'on peut avoir passé la moitié de sa carrière à Laval, à Châtellerault, à Ajaccio et à Nîmes et devenir à 34 ans l'un des meilleurs joueurs de Ligue 1. C'est le statut qu'il acquiert en 2007 alors qu'il évolue à Rennes dans une attaque composée de Jimmy Briand et Jérôme Leroy. Prends ça Benjamin Button.

- Clarence Seedorf. Encore en activité et pas loin d'être le nec plus ultra du Milan, le Hollandais prouve qu'à 35 ans, le meilleur est à venir. Il compte 4 C1 à son actif, dont 3 avec 3 clubs différents (Ajax, Real Madrid, Milan AC): Zédorf est un monstre du football européen. Qui atteint sa plénitude footballistique en 2007, lors de son dernier sacre continental, à 31 ans. C'est cette année là qu'il obtient son meilleur classement au Ballon d'or : 19e place. Une injustice que Clarence ne s'est toujours pas résigné à réparer...

- Stanley Matthews. L'ailier anglais avait pour lui deux records dont, aujourd'hui encore, on ne sait lequel est le plus impressionnant. Le premier, qui tient encore à ce jour pour un joueur anglais, raconte que Matthews ne buvait jamais d'alcool et qu'il était végétarien. Le second, qu'à 40 ans passés, il devient le plus vieux joueur à remporter le Ballon d'or (1956). Le tout avec une carrière dont le palmarès tient en une ligne : la Coupe d'Angleterre 1953 avec Blackpool.

- Luca Toni. Fin de la saison 2007/2008 de Bundesliga, la Bayern Munich est sacré champion et le doit presque entièrement à celui qui termine aussi meilleur buteur du championnat avec 20 unités : un Italien champion du monde en titre à double prénom, Luca Toni. L'attaquant transalpin est au sommet de son art, du haut de son mètre 96... et de ses 30 printemps

- Pavel Nedved. Sans aucun doute l'un des joueurs les plus sous cotés des années 2000. Son moment de gloire, le Tchèque le reçoit en 2003, à 31 ans, sous le maillot de la Juventus Turin, il reçoit le Ballon d'or qui sacre le meilleur joueur européen de l'année. La trentaine, Pavel en fait son affaire sur le pré, en revanche, capillairement parlant, sa coupe de pré-ado cheveux pas peignés dégueulasses restera sa seule fausse note.

- Donato Gama da Silva. Rares sont ceux qui se souviennent d'un petit gros, plutôt court sur pattes, à la tête dont le nez prenait presque toute la place. Il est avec un certain Bebeto, la star du Super Depor qui émerveille l'Espagne au début des années 90. Snobé par la sélection brésilienne, le milieu de terrain débute sa carrière internationale avec la Roja à... 32 ans. Plus il prend de l'âge, plus Donato se bonifie, au point qu'à 40 ans, il devient le joueur le plus vieux à inscrire un but en Liga. Le record tient toujours.

- Steve Savidan. La trentaine coïncide avec les plus belles volées de Savigoal, à jamais idole du stade Nungesser, mais le 19 novembre 2008, l'ancien éboueur réalise d'un seul coup, un rêve et une performance. Il est appelé en équipe de France par Raymond Domenech alors que son passeport indique (déjà) 31 ans. Contre l'Uruguay, Savidan propose une rentrée complètement folle en tentant ni plus ni moins qu'un retourné acrobatique sur son premier ballon. La confiance de l'âge.



Par Frédéric Losada