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Sunderland version Ligue 1 fait chuter United

Par Romain Duchâteau
Sunderland version Ligue 1 fait chuter United

Consternant de médiocrité et bousculé par le 19e de Premier League, Manchester United a sombré, ce samedi, sur la pelouse de Sunderland (2-1). Malmenés de bout en bout, les Red Devils n’avancent pas et n’en finissent pas de s’éloigner de la quatrième place.

Sunderland FC 2-1 Manchester United FC

Buts : Khazri (3e) et Koné (82e) pour les Black Cats // Martial (39e) pour les Red Devils

Comme un mauvais tube qu’on a trop entendu l’été, les semaines se suivent et se ressemblent pour Manchester United. Au jour de match précédent les insistantes rumeurs faisant état d’une prochaine arrivée de José Mourinho puis les joutes verbales entre un Louis van Gaal éprouvé et des journalistes à l’indulgence évaporée. Et le jour J, le spectacle offert ne change pas d’un iota. Contre Sunderland, ce samedi, cela a encore été le cas. Les Red Devils ont accumulé les déchets techniques, les approximations, sans oublier les errements défensifs et les maladresses offensives. C’était le 19e de Premier League, mais United s’est logiquement incliné au Stadium of Light (2-1). Plus conquérants, plus incisifs, les Black Cats obtiennent leur première victoire à domicile face à leurs adversaires depuis 1997 et reviennent provisoirement à une longueur du premier non-relégable. Les malheurs se poursuivent pour Manchester qui, après ce revers, restent distancés dans la course au Big Four avec six points de retard sur City, qui pourrait un peu plus prendre le large en cas de succès contre Tottenham dimanche.

Khazri griffe d’entrée, Martial rugit

À court d’idées ou peut-être le seul rassuré par ce que qu’il a vu à Stamford Bridge (1-1), Louis van Gaal couche le même onze de départ sur le papier. À l’exception de la touffe belge Fellaini qui laisse sa place de titulaire à Schneiderlin. Plutôt encouragé par ce qu’il a vu à Anfield (2-2), Sam Allardyce aligne, lui, une équipe à l’accent très Ligue 1 avec M’Vila dans l’entrejeu et les recrues hivernales Khazri comme milieu gauche et Lamine Koné en défense centrale. Et l’ancien Bordelais, déjà reconnu en Gironde pour être un bon tireur de coup de pied arrêté, va être le premier à faire parler la poudre. Sur un coup franc anodin à gauche, l’international tunisien enroule le cuir du droit. Defoe laisse passer le ballon entre ses jambes et celui-ci heurte le poteau droit de De Gea avant de rentrer. Seulement trois minutes de jeu au tableau d’affichage, et United flanche déjà. Totalement dépassés derrière, Smalling et Blind voient les vagues des Black Cats s’accumuler. Malgré la sortie sur blessure de Kirchhoff (15e), sentinelle attitrée de Sunderland, ils ne se dégonflent pas. Defoe (11e), tout proche de profiter des errements de l’arrière-garde mancunienne, Van Aanholt (18e), Cattermole (26e) et Khazri (28e) s’évertuent tour à tour à s’employer. Mais chacun pèche dans la finition. Comme un mauvais film qu’on a trop souvent vu, la partition offerte par Manchester United ne change pas de d’habitude. Les hommes de Van Gaal prennent la possession du ballon à leur compte, mais l’ensemble se révèle stérile. Carrick et Schneiderlin, habitués à casser les lignes adverses par leurs passes, font preuve de maladresses et d’approximations dans l’entrejeu. Martial ne parvient pas à faire la différence sur le flanc gauche, tandis que Darmian n’en finit plus de rater ses centres. Déjà dans le dur, les Red Devils doivent composer avec la sortie du latéral italien (touché à l’épaule) et lancer dans le grand bain Donald Love, qui honore là sa première apparition en Premier League. Devant, seuls Rooney et Mata s’époumonent tant bien que mal. Et l’Espagnol est celui qui va sortir de la torpeur ses coéquipiers. À la demi-heure de jeu, il alerte Mannone une première fois sans danger. Avant d’être impliqué directement sur l’égalisation de United. Sollicité sur le côté gauche, Martial voit son centre repoussé par Koné dans les pieds de Mata qui claque une frappe. Mannone détourne, mais l’enfant des Ulis a suivi et marque d’un subtil piqué (39e, 1-1). Sans briller, les Red Devils font plier la pire défense du Royaume. Suffisant pour espérer animer le second acte.

De Gea, le dernier rempart qui cède

Sauf que c’est encore Sunderland qui ambiance le Stadium of Light dès l’entame de la seconde période. Après une tête de O’Shea repoussée par une main ostensible de Rooney dans sa surface, Defoe est tout près d’assommer United. Mais la frappe de l’attaquant anglais, à la réception d’un centre de Van Aanholt, est détournée in extremis par Blind. Décomplexés, plus agressifs dans les duels, les Black Cats prennent progressivement l’ascendant. Il faut encore un superbe De Gea pour éviter à son équipe de sombrer. D’abord auteur d’un bel arrêt devant N’Doye qui était parti seul (61e), le portier espagnol récidive en sortant une claquette sur une lourde frappe de Koné (72e). En plus d’être bousculés par l’avant-dernier du championnat, les Red Devils ne proposent rien. Un néant symbolisé par l’impuissance offensive de Martial et Rooney. En dépit de l’entrée en jeu de Depay à la place de Lingard, il n’y a que Smalling qui se distingue timidement sur un coup de tête. Trop de faiblesses offensives, trop de largesses défensives étalées. Et United finit par craquer. De Gea, jusqu’ici immense, compris. À quelques minutes du terme de la rencontre, Khazri botte un corner et trouve dans la surface Koné qui décroche une tête, cette fois imparable pour le dernier rempart mancunien. Avec l’énergie du désespoir, Depay essaiera en toute fin de rencontre de s’illustrer sur deux frappes. En vain. La messe est déjà dite. Et il est fort probable que l’histoire se répète la semaine prochaine.

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Par Romain Duchâteau

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