Ricardo, ce nouveau héros

On aurait pu s’attendre à voir débarquer Xherdan Shaqiri. Ou bien le capitaine, Stephan Lichtsteiner. Ou encore Granit Xhaka. Mais non. C’est finalement un autre cadre et spécialiste de l’exercice, du nom de Ricardo Rodríguez, qui s’est présenté devant Michael McGovern, le gardien adverse. On jouait alors la 58^e minute jeudi dernier, au Windsor Park de Belfast, et le défenseur Corry Evans avait, en se retournant, touché le ballon du bras dans sa propre surface de réparation sur une frappe de Shaqiri. Enfin, selon les yeux d’Ovidiu Hațegan, l’arbitre de ce barrage aller pour le Mondial 2018 opposant la Suisse à l’Irlande du Nord. Dans ce contexte tendu de protestations, il fallait un homme aux nerfs solides pour tirer ce penalty – que les médias irlandais qualifieront par la suite de « scandaleux » –, et ce fut donc Rodríguez qui prit l’initiative. Sans trembler. Ni échouer. En la collant au fond, tout simplement. « Je me sentais vraiment bien pour tirer le penalty, réagira-t-il devant la presse à propos du seul but de la rencontre. J'ai vu que le gardien avait fait un pas sur le côté et j'ai frappé de l'autre. J'ai déjà tiré beaucoup de penaltys. Ce n'est pas toujours facile, mais là j'ai senti que j'allais marquer.  » Comme une évidence.

Important win??

Une publication partagée par Ricardo Rodríguez (@rrodriguez.68) le 9 Nov. 2017 à 14h20 PST

Sauveur de la patrie

Ce qui était moins évident, c’est que cette sentence transformée allait représenter le seul et unique ticket de passage pour la Coupe du monde. Car une semaine à peine après cet épisode, les dés sont désormais jetés : à domicile, la Nati a assuré un score nul et vierge lors de la seconde manche, et se rendra, par ricochet, en Russie l’été prochain. C’est donc peu dire que le coup de patte de Rodríguez revêt une importance capitale pour son pays. Plus globalement, ce but symbolise également l’importance prise par l’arrière au sein de sa patrie. Serait-ce exagéré de dire qu’il en est même le sauveur ? Pas vraiment. En témoigne ce sauvetage à la dernière minute du deuxième round, alors que les Irlandais poussaient pour arracher la prolongation.

Ricardo Rodríguez makes a crucial goal-line clearance in stoppage time!!! Sommer flapped at the corner but Rodríguez was there to stop an Evans header!! Heroic. #Switzerland #SUINIR #WCQ ???? pic.twitter.com/lpRkN7NkBq

— Jason Foster (@JogaBonitoUSA) 12 novembre 2017

Attention : Rodríguez n’est pas excellent. Pas encore, du moins. S’il fait parfaitement son taf, et même un peu plus (deux pions pendant la phase de groupes, quelques coups francs toujours bien sentis), l’ancien de Wolfsbourg en a encore sous le pied pour se mettre au niveau des meilleurs de la planète à son poste. C’est d’ailleurs aussi le cas avec Milan, où il est arrivé cet été avec l’étiquette du latéral moderne pour 18 millions d’euros. Capable de s’adapter à différents schémas tactiques (il peut évoluer à gauche d’un 3-5-2 ou dans une défense à quatre, et a même dépanné dans l’axe central durant six mois en Bundesliga), Ricardo ne déçoit pas. Mais il lui arrive encore de connaître quelques fautes de concentration et de réaliser des erreurs que l'on peut qualifier d' « immatures » (notamment ces derniers temps). Comme lors du derby le mois passé, lorsqu'il a offert le penalty de la victoire à l’Inter. Idem contre la Juventus, où sa prestation à la limite de la catastrophe plombe indirectement sa team.

Des limites ? Quelles limites ?

Tout cela, Rodríguez le sait. Avoir conscience de la réalité constitue l’une de ses forces et doit le guider pour travailler et aller plus haut. « Le Milan m’a fait une très bonne impression, c’est une belle équipe. Je sais que je peux m’améliorer tactiquement et à plein d’autres niveaux. J’aime apprendre » , développait-il l’été dernier dans les colonnes de la Gazzetta dello Sport pour expliquer son choix. C’est que le bonhomme était courtisé par d’autres grands clubs, surtout depuis son Euro réussi en France. Arsenal, le Paris Saint-Germain, le Real Madrid, Chelsea ou encore l’Olympique de Marseille... Tous auraient tenté leur chance. Ce sont finalement les Rossoneri qui ont chopé le gros lot. Et la Suisse, évidemment. « Je ne me fixe aucune limite ! » , a réagi Vladimir Petković, son sélectionneur, après la qualification des Helvètes au Mondial brésilien, avant d’envisager grimper « là où l'on pense qu'il est impossible d'aller » . Ça tombe bien, son latéral gauche salvateur pense la même chose.



Par Florian Cadu