Reading, Southampton et West Ham retrouvent la lumière

Reading, les nouveaux riches

Dans l’imaginaire de l’amateur de football britannique, de musique pop, de pintes de bière et de castagne, Reading, c’est un nom : Robin Friday. En inscrivant 46 buts en 121 matches, le « man who don’t give a fuck » a marqué à jamais l’histoire du club. Un mec qui, à coup de spliffs, de cachets, de danses nues dans des pubs et de dégueulis sur le terrain, aurait fait passer George Best pour un fan de Take That. Mais depuis les années 70, le monde a bien changé, et le club du Berkshire aussi. Tellement que, selon Jack Pitt-Brooke de The Independent, les Royals, relégués en 2008, ont constitué l’an dernier la grosse surprise de Championship : « Après un départ difficile, ils ont accéléré pour finalement gagner le championnat. Leur succès était basé sur beaucoup de travail, d’unité et un gros mental, tout ça grâce à l’excellent boulot du manager Brian McDermott. » Nommé en 2009, cet ancien joueur d’Arsenal perpétue la tradition des coaches d’origine irlandaise, après le court règne de Brendan Rodgers - nord-irlandais pour le coup -, nouveau maître d’Anfield Road.

Décrit comme un des gars les plus sympas du football outre-Manche, le technicien de 51 ans a mis en place un jeu simple en s’appuyant notamment sur deux joueurs d’expérience. Vague portier international australien, Adam Federici est un fidèle du Madejski Stadium. Sans ses piges dans des équipes de campagne, telles Carshalton ou Southend, le gardien de 27 ans serait au club depuis 2004. Solide dernier rempart, il a permis à sa formation de n’encaisser que 37 cartouches la saison passée, d’où son titre de joueur du mois de février. Âgé de 33 ans, Jason Roberts est à l’origine d’un record. Il a effectué le meilleur début de carrière de l’histoire du maillot blanc et bleu en remportant 8 rencontres à la suite. Vieil habitué de la Premier League, le Grenadin, passé par les Wolves, West Brom et Wigan, était arrivé en provenance de Blackburn en janvier dernier. Choix judicieux, quand on sait que ce sont les Rovers qui évolueront en deuxième division cette saison.

Si, avec ces deux seuls atouts revendiqués, on pourrait légitimement s’inquiéter du sort de l’ancienne formation de Martin Keown, un évènement a changé la donne cet été. Le 29 mai, le multimillionnaire russe Anton Zingarevich s’empare de 51 % du bébé de Sir John Madejski, président depuis 1990, et qui a humblement donné son patronyme au stade. Propriétaire de Thames Sport Investment, le nouveau copain de Roman Abramovitch n’est évidemment pas là pour faire l’ascenseur. Rapidement, il empile les recrues, et notamment son compatriote d’avant-centre, Pavel Pogrebnyak, chipé à Fulham. Ajoutez à cela l’enrôlement du prometteur milieu relayeur de Newcastle Danny Guthrie ainsi que la prochaine arrivée d’un autre Magpie, le tatoué Danny Simpson, et l’avenir des Royals ne semble plus si terne. Et connaissant le comportement des magnats russes dès la tête d’un club de football acquise, on peut parier quelques roubles que les emplettes sont loin d’être terminées…

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