Les fans irlandais sont-ils les meilleurs supporters du monde ?

« Je les ai écoutés chanter pendant les cinq dernières minutes du match… Je m’en souviendrai aussi longtemps que je vivrai ! » L’homme qui s’exprime après avoir affronté l’Irlande en match de poule lors de l’Euro 2012 ne manque pourtant pas de souvenirs. Il s’appelle Gerard Piqué, possède l’un des plus beaux palmarès du football international, et a joué dans les stades les plus bouillants d’Europe. Mais il se souviendra longtemps de sa rencontre face à la Green Army. « C’est ça le football » , s’exclamera t’il après le match sur son compte Twitter.

Comme lui, de nombreux joueurs ou amateurs de football sont restés profondément marqués par les fans irlandais.

Peu après la qualification de l’Irlande pour l‘Euro 2016, Stephan Reich, journaliste allemand était même allé plus loin dans un article publié sur le site web du magazine 11 Freunde, en déclarant que le monde avait besoin de voir les supporters de l’Irlande à Paris, pour un Euro 2016 qui aura une saveur particulière. « La qualification de l’équipe d’Irlande est une superbe nouvelle, les hommes en verts peuvent faire la fête comme personne… Même si faire la fête à Paris en ce moment est quelque chose de difficile. À Paris il est question de vie. Le football est aussi une question de vie ; les fans irlandais en sont la meilleure preuve. »

Ivres et heureux

Comme à chaque fois que l’Irlande participe à une grande compétition internationale, la Green Army est presque plus attendue que l’équipe nationale.

« C’est normal, je pense que l’on est les meilleurs fans du monde » , répond Gerry Rochford, l’un des responsables de l’association des supporters irlandais à Dublin. Il en veut pour preuve le nombre de demande de billets reçu par la Fédération irlandaise. Même s’il convient que cette année est un peu spéciale. « On s’est qualifié en barrage contre la Bosnie de manière très difficile. De plus les Gallois, les Anglais et l’Irlande du Nord vont aussi à l’Euro, donc on avait pas envie de manquer la fête. »

Mais si les Irlandais se définissent comme les meilleurs fans du monde, c’est aussi en partie grâce à leur comportement, qu’ils jugent irréprochable. « On se déplace pour faire la fête, et on sait faire. On boit des pintes, on chante, on sympathise avec les autres supporters, mais surtout on ne se bat jamais, même après avoir bu plusieurs pintes » , décrit Vincent Lynam membre de la section des supporters de Dublin. « Se battre ce n’est juste pas dans la culture gaélique, pour ça on est très différents des Anglo-saxons » , ajoute Willie Furey, trésorier de la section des fans de Galway. Et il avance même d’autres éléments d’explications. « Les Irlandais sont plus patriotiques que les autres lorsque l’on en vient aux sports. En rugby aussi, les fans créent toujours une atmosphère magique. Nous avons été gouvernés par les Anglais pendant de longues années et je pense que ça joue. Maintenant on profite, on est fiers d’être Irlandais, on a envie de montrer qu’on existe. »

Pas un bon souvenir pour certains

C’est ce fort sentiment patriotique, mêlé à une aptitude naturelle à faire la fête, qui pousserait les fans à encourager leur équipe, quoi qu’il arrive.

« Vous avez juste à regarder ce qui s’est passé lors de l’Euro 2012, avance Willie Furey.On a su très tôt qu’on ne ferait pas partie des équipes qui sortiront des poules. Malgré ça on a continué à mettre l’ambiance dans les stades et en dehors. On se déplace pour faire la fête, on aime ça, et le football n’est qu’une partie de la fête, après quoi qu’il arrive on doit continuer de profiter. » Et lorsqu’il s’agit de faire la fête, les Irlandais seraient forts, très forts, même peut être trop.

En effet, certains ne gardent pas un très bon souvenir des multiples rencontres avec les fans irlandais lors de l’Euro 2012. Le Sunday Independent avait notamment mis l’accent sur leur comportement. « Ils étaient ivres du matin au soir. Au début, quand l’Irlande n’était pas encore éliminée, tout allait bien, l’ambiance était très bon enfant, mais après ce n’était plus du tout la même affaire, ils sont devenus pénibles, leur comportement était loin d’être irréprochable. Leur titre de meilleurs supporters du monde, ils le mettaient en avant en permanence, de ce fait ils pensaient que cela leur donnait tous les droits. J’ai vu des supporters chier aux abords d’un stade devant tout le monde sans que cela les dérange. Mais le pire c’est que John Delaney, le président de la FAI, était lui aussi complètement ivre la plupart du temps pendant le tournoi, je ne suis pas certain que cela donne une bonne image du foot en Irlande. »

Des fans attirés par les grands événements

L’affluence à l’Aviva Stadium, lors des matchs de qualifications et des rencontres de préparation à l’Euro 2016, est également un argument mis en avant par ceux qui, en Irlande, contestent le fait que les Irlandais soient considérés comme les meilleurs supporters du monde. Au mois de septembre dernier, le match entre l’Irlande et la Géorgie, comptant pourtant pour les qualifications à l’Euro 2016 n’avait attiré que 27 000 spectateurs à l’Aviva, dans un stade qui compte un peu plus de 50 000 places assises. « Les gens n’ont pas l’argent pour venir à tous les matchs. Ils préfèrent faire des économies pour supporter l’équipe lors des grandes compétitions internationales, puis les affiches à l’Aviva ne sont pas toujours passionnantes » , se défend Vincent Lynam.

Mais c’est l’affluence dans les stades en Irlande, lors des matchs du championnat irlandais, qui cristallise le plus les esprits, lorsque l’on évoque l’engouement autour de l’équipe nationale. Les derniers chiffres, datés de 2014, donnaient une moyenne de seulement 1559 spectateurs par match.

Un manque d’intérêt, qui provoque de graves problèmes au sein du championnat local. Monaghan, ancien club de première division, situé proche de la frontière avec l’Irlande du Nord, à dû retirer son équipe première par manque de moyens, en partie à cause d’une affluence trop faible, malgré un appel aux dons. Cette saison le club historique de Waterford United connaît des problèmes similaires. Une situation qui agace Padraig Cassidy, secrétaire du club de Monaghan. « Je peux vous assurer que 60% des fans qui vont en France n’ont jamais mis les pieds dans un stade de foot en Irlande. Quand je vois le nombre de demande de tickets pour aller en France ça me rend un peu fou. Les gens sont prêts à mettre beaucoup d’argent, mais si ils en mettaient juste un peu dans le football au quotidien, on connaîtrait pas de tels problèmes. Et sans une ligue forte, difficile d’avoir une bonne équipe nationale. »

Justin, supporter des Shamrock, est en partie d’accord avec Padraig Cassidy. « On est un pays d’évènements, on se déplace pour les moments importants, afin de faire la fête. Pour le reste je sais pas. Je me suis déjà retrouvé à côté de fans à l’Aviva qui ne connaissaient même pas le noms de nos joueurs sur le terrain, ça fait un peu bizarre, donc je comprends pourquoi certains contestent le fait que les Irlandais soient considérés comme les meilleurs fans du monde. » Padraig Cassidy va même encore plus loin. « Les gens vont d’abord en France pour faire la fête, avant de supporter l’équipe nationale, dire qu’on va à l’Euro pour encourager l’Irlande ce n’est qu’un prétexte pour visiter le pays et passer un bon moment. »

Anfield plus fort que le Dalymount Park

Le débat divise en tout cas clairement les amateurs de football, et plus largement de sports en Irlande, dans un pays où le football Gaélique et le rugby sont pourtant rois. Il y a ceux qui apprécient peu les membres de la Green Army considérés comme Footix, et d’autres qui sont en admiration devant ceux qu’ils qualifient comme les meilleurs supporters du monde. Pas facile, alors, de comprendre le décalage entre un engouement incroyable pour l’équipe nationale lors de ses grandes compétitions et un tel désintérêt pour le football irlandais au quotidien. Et c’est sans doute Tony, qui n’a manqué qu’un seul match de son équipe, les Shamrock Rovers en 40 ans, qui résume le mieux la situation.

« Je n’ai absolument rien contre les fans irlandais, on est tous contents de voir un tel soutient autour de notre équipe nationale. Je pense que la majorité d’entre eux connaît et aime le football. Si ils ne viennent pas dans les stades de football en Irlande, c’est juste que les conditions sont déplorables. Les stades ne sont pas accueillants, pas confortables, on ne peut pas se garer. On est qu’à une heure de l’Angleterre et de l’Écosse. Les fans irlandais le week-end ils sont à Glasgow, ou entre Liverpool et Manchester. » Et ils seront plus de 70 000 à chanter le Molly Malone dans les rues de Paris le 13 juin prochain, peu importe le résultat, après la rencontre face à la Suède.

La Belgique et l’Irlande se neutralisent au bout de l’ennui